Vers une représentation parfaite de la femme.

« Ramener l'esprit des gens à une bonne réflexion »  c’est ce que souhaitaient William Holman Hunt John Everett Millais  et Dante Gabriel Rossetti, les créateurs du Préraphaélisme qui apparut à Londres à la fin des années 1840. Les trois artistes, alors étudiants, souhaitaient revenir à une forme d'art conforme à celle qui existait avant Raphaël, c'est-à-dire à l'art médiéval et en particulier celui des primitifs italiens, qu'ils désignaient comme modèle de pureté et de liberté.

Que représenter de plus pur, de plus poétique, de plus esthétique qu’une jeune fille virginale aux cheveux longs, d’une grâce infinie, dans une scène quotidienne ?

De leur visage de porcelaine, de leurs cheveux, de leur robe décolletée en ressortent une douceur, une sensualité palpable et une grâce envoutante. Ces jeunes femmes aux airs mélancoliques, tourmentées par un amour impossible ou pour on ne sait quelle raison, d’un réalisme, d’une dignité insensée et d’une inaccessibilité certaine sont un modèle de perfection incroyable.

Messieurs, comment rester insensible devant tant une telle beauté ? Oui, parce que je pense que nous pouvons ici parler de  beauté. Comment ne pas admirer et ressentir l’émotion qui émane de chacune de ses représentations, toutes complétées par un décor plus vrai que nature et tout aussi idyllique et inaccessible que leur personnage central ?

L’esthétisme de ces tableaux est remarquable tout autant que l’expression des personnages est saisissante. Il va sans dire qu’Elizabeth Siddal, qui a inspiré tous ces modèles : la muse, l’égérie des Préraphaélites  devait être une beauté inégalée.

 


Dante Gabriel Rossetti Lady Lilith, 1866-1868 Huile sur panneau
Delaware Art Museum, Samuel and Mary R. Bancroft Memorial.

 


John Everett Millais, Ophélie (1851-52), Tate Britain, London

 

Je ne sais pas si aujourd’hui « l’esprit des gens est ramené à une bonne réflexion » mais il semblerait, que plus d’un siècle plus tard, le pouvoir hypnotique de ces jeunes filles  soit plus efficace que jamais.

… Il semblerait, du moins, à en voir l’affiche de l’un de ses derniers films, Melancholia, que Lars Von Trier, se soit laissé envouter…

 


Lars von Trier, Melancholia, 2011 (affiche inspirée de l’Ophélie de Millais)

 

Je vous conseille donc Messieurs…  mais aussi Mesdames, de vous rendre  au Tate Britain  de Londres 12 Sept 2012 au 13 Janvier 2013 pour admirer l’exposition des Préraphaélites.

 

Vom Werden und Vergehen – Ophelia und die Präraffaeliten

Die Szenerie ist malerisch: Ein kleiner, klarer Bach schlängelt sich durch den Wald, eine Weide neigt sich über ihn, am Ufer wachsen Nesseln, Hahnenfuß, Maßliebchen und Kuckucksblumen. Eine junge Frau flechtet Blumenkränze, die sie zum Trocknen an den niedrigen Weidenzweigen aufhängt – doch plötzlich bringt ein falscher Schritt sie aus dem Gleichgewicht, sie strauchelt, findet keinen Halt und fällt ins Wasser. Der Bach, der sich urplötzlich zu einem regelrechten Wildwasserstrom entwickelt, reißt sie in die Tiefe, ihre Kleider saugen sich voll Wasser, die junge Frau schnappt verzweifelt nach Luft, doch ihre Lungen haben sich schon mit Wasser gefüllt, sie ertrinkt elendiglich.


John Everett Millais, Ophelia, 1852.
Öl auf Leinwand, 76,2 x 111,8 cm.
Tate Britain, London.

Das Gemälde Ophelia des britischen Malers John Everett Millais (1829-1896) zeigt Ophelia kurz vor dem Ertrinken, die junge Frau liegt im Wasser, ihre Arme offen angewinkelt, ihre Hände ragen aus dem Wasser hervor, in der Rechten hält sie den Blumenkranz, ihr Blick ist schockstarr nach oben gerichtet, ihr Mund leicht geöffnet, noch halten ihre aufgeblähten Kleider sie oben. Doch wo bleibt hier die Dramatik? Das Ufer scheint so nah, der Bach nicht wirklich tief, die Frau wirkt jung und sportlich. Warum kämpft sie nicht um ihr Leben?

Millais bleibt bei seiner Darstellung sehr nah an Shakespeares (1564-1616) Tragödie Hamlet. William Shakespeare war für die Mitte des 19. Jahrhunderts in England von den Malern Dante Gabriel Rossetti (1828-1882), William Holman Hunt (1827-1910) und John Everett Millais gegründete Präraffaelitische Bruderschaft (PRB) eine beliebte Quelle. Der von Hamlets Mutter geschilderte Tod Ophelias ereignet sich in Shakespeares Stück nicht auf der Bühne, sondern im „Off“, und damit ohne jegliche Dramatik. Im Stück werden die letzten Minuten Ophelias von Hamlets Mutter Gertrude verblüffend emotionslos geschildert:

Dort, als sie aufklomm, um ihr Laubgewinde
An den gesenkten Ästen aufzuhängen,
Zerbrach ein falscher Zweig, und nieder fielen
Die rankenden Trophäen und sie selbst
Ins weinende Gewässer. Ihre Kleider
Verbreiteten sich weit und trugen sie
Sirenen gleich ein Weilchen noch empor,
Indes sie Stellen alter Weisen sang,
Als ob sie nicht die eigne Not begriffe,
Wie ein Geschöpf, geboren und begabt
Für dieses Element. Doch lange währt’ es nicht,
Bis ihre Kleider, die sich schwer getrunken,
Das arme Kind von ihren Melodien
Hinunterzogen in den schlamm’gen Tod.
(Auszug aus Shakespeares Tragödie Hamlet, 4. Aufzug, 7. Szene)

Ob diese Erzählung der wahren Begebenheit entspricht oder ob es ein vielleicht aus Wahn begangener Suizid oder sogar Mord war, lässt Shakespeare offen. Die Szene umgibt daher etwas Mystisches, Geheimnisvolles. Die detaillierte Wiedergabe der Natur und Ophelias jugendliche Schönheit als Symbole des natürlichen Kreislaufs des Werdens und Vergehens allen Lebens machen das Sujet bei den Präraffaeliten, die das Naturstudium als einzig notwendiges Studium ansahen und sich von den tradierten akademischen Regeln abwandten, so beliebt.

Die aktuelle Ausstellung Pre-Raphaelites: Victorian Avant-Gardeder Tate Britain versammelt über 150 Arbeiten der Präraffaeliten: Gemälde, Skulpturen, Fotografien und auch Werke der angewandten Kunst sind seit dem12. September 2012 und bis zum 13. Januar 2013 zu sehen. Ausführliche Informationen über die Präraffaeliten finden Sie aber auch in dem vom Verlag Parkstone-International herausgegebenen Buch Die Präraffaeliten.

http://www.tate.org.uk/whats-on/tate-britain/exhibition/pre-raphaelites-victorian-avant-garde

http://www.amazon.de/Die-Pr%C3%A4raffaeliten-Robert-Sizeranne/dp/1844845370/ref=sr_1_1?ie=UTF8&qid=1347439982&sr=8-1

-C.Schmidt

Women of the Pre-Raphaelite Movement: Models, Muses, Lovers, Artists

When you think of “Pre-Raphaelite”, what comes to mind? For me, it is male painters, female subjects, a lot of nature, and vivid colours. And for 95% percent of paintings produced by this movement, this is the reality.

The key members of the group (Hunt, Millais, the two Rossettis, Collinson, Stephens, and Woolner) were all men. Together, they created a secret group called the Pre-Raphaelite Brotherhood. Like just about every other artistic movement, the Brotherhood wanted reform. They rejected the academic styles of Raphael and artists after him, finding them idealised and corrupted. The Brotherhood sought a return to the Pre-Raphael Italian style with its vivid colours and imitation of nature.


Sir John Everett Millais, Ophelia, 1851-1852.
Oil on canvas, 76.2 cm × 111.8 cm.
Tate Britain, London.

The Pre-Raphaelites insisted on painting nature from direct observation to ensure it was depicted with accuracy and detail. Millais even stood outside for four months painting the background of one of the most well-known paintings of the movement, Ophelia (above). After he painted the landscape, he had the model for Ophelia lie in a full bathtub in his studio. But who was this model whose face is now so well-known? Her name was Elizabeth Siddal, and she eventually became a Pre-Raphaelite artist as well, which brings us to the exceptions to the 95% rule I mentioned earlier: the female artists who successfully joined the “brotherhood.”

Elizabeth Siddal was one of several model-turned-artists of the Pre-Raphaelite movement. She was a model for almost all of the members of the Brotherhood, and was the primary subject of Rossetti (who was said to have painted Siddal thousands of times). It’s no surprise that Rossetti and Siddal became lovers and eventually married. Rossetti taught Siddal to paint; she caught on quickly and developed her own unique style. Her self-portraits (see below) are interesting because one can compare how she perceived herself as opposed to how she was perceived by the artists she modelled for. Her other paintings (such as The Ladies’ Lament, below) are characteristic of the Pre-Raphaelite movement, with their focus on nature, vivid colours, and realistic subjects.


Elizabeth Siddal, Self Portrait, 1853-54
Oil on canvas, 22.9 cm circle.
Private collection.


Elizabeth Siddal, The Ladies' Lament, 1856.
Watercolour on paper, 241 x 229 mm.
Tate Britain, London.

Siddal was not the only female Pre-Raphaelite artist. Another notable woman from the movement was Rosa Brett, who was taught to paint by her brother, John Brett, and focused on painting landscapes.  In fact, there are at least twenty others. Several of them, including the celebrated Jane Burden Morris, were also models-turned-lovers-turned-artists like Siddal.

Although these 19^th century women did not have access to their own formal art education, they found other ways to learn. Luckily for them, the Brotherhood was actually quite forward-thinking in their attitude towards female painters, who they welcomed into their circle. Despite the implied gender in the name, the Pre-Raphaelite Brotherhood was a movement that enabled women to pursue their passions and do more than just pose for paintings. Women were finally beginning to establish themselves in the artistic world.

If you are in London before January 13, 2013, make sure to check out the exhibition on the Pre-Raphaelites at the Tate Britain. You may be distracted by the amazing paintings by the Brotherhood, but keep your eye out for the 5%—the ones done by the women. If you can’t make it to the exhibition or just want to learn more about this movement, check out our ebook.

Picasso: the Exhibition and the Ebook

As the exquisite Picasso and Modern British Art exhibition rages on in style at the Tate Britain, Parkstone International is delighted to present a lifelong souvenir of the event – Picasso, the ebook.

Similar to the exhibition itself, this convenient and excellent-quality title allows readers to take full advantage of Picasso’s glorious artwork, in a convenient digital format, allowing you to pop into Picasso’s gallery of masterpieces whenever you choose, and as many times as you’d like.

Pablo Picasso is among the most famous figures in 20th-century art, whose works serve as testament to the parallelism of his life and art, underlining the impact of important encounters and events. Tate Britain’s exhibition emphasizes Picasso’s influence of modern art in Britain, also featuring seven of “Picasso’s most brilliant British admirers”. Should you like to learn more about the exhibition, visit Tate Britain’s website for more information.

If you love art as much as you love books, this title will be an indispensable addition to your digital collection.