Vers une représentation parfaite de la femme.

« Ramener l'esprit des gens à une bonne réflexion »  c’est ce que souhaitaient William Holman Hunt John Everett Millais  et Dante Gabriel Rossetti, les créateurs du Préraphaélisme qui apparut à Londres à la fin des années 1840. Les trois artistes, alors étudiants, souhaitaient revenir à une forme d'art conforme à celle qui existait avant Raphaël, c'est-à-dire à l'art médiéval et en particulier celui des primitifs italiens, qu'ils désignaient comme modèle de pureté et de liberté.

Que représenter de plus pur, de plus poétique, de plus esthétique qu’une jeune fille virginale aux cheveux longs, d’une grâce infinie, dans une scène quotidienne ?

De leur visage de porcelaine, de leurs cheveux, de leur robe décolletée en ressortent une douceur, une sensualité palpable et une grâce envoutante. Ces jeunes femmes aux airs mélancoliques, tourmentées par un amour impossible ou pour on ne sait quelle raison, d’un réalisme, d’une dignité insensée et d’une inaccessibilité certaine sont un modèle de perfection incroyable.

Messieurs, comment rester insensible devant tant une telle beauté ? Oui, parce que je pense que nous pouvons ici parler de  beauté. Comment ne pas admirer et ressentir l’émotion qui émane de chacune de ses représentations, toutes complétées par un décor plus vrai que nature et tout aussi idyllique et inaccessible que leur personnage central ?

L’esthétisme de ces tableaux est remarquable tout autant que l’expression des personnages est saisissante. Il va sans dire qu’Elizabeth Siddal, qui a inspiré tous ces modèles : la muse, l’égérie des Préraphaélites  devait être une beauté inégalée.

 


Dante Gabriel Rossetti Lady Lilith, 1866-1868 Huile sur panneau
Delaware Art Museum, Samuel and Mary R. Bancroft Memorial.

 


John Everett Millais, Ophélie (1851-52), Tate Britain, London

 

Je ne sais pas si aujourd’hui « l’esprit des gens est ramené à une bonne réflexion » mais il semblerait, que plus d’un siècle plus tard, le pouvoir hypnotique de ces jeunes filles  soit plus efficace que jamais.

… Il semblerait, du moins, à en voir l’affiche de l’un de ses derniers films, Melancholia, que Lars Von Trier, se soit laissé envouter…

 


Lars von Trier, Melancholia, 2011 (affiche inspirée de l’Ophélie de Millais)

 

Je vous conseille donc Messieurs…  mais aussi Mesdames, de vous rendre  au Tate Britain  de Londres 12 Sept 2012 au 13 Janvier 2013 pour admirer l’exposition des Préraphaélites.

 

Prerrafaelitas ¿ñoñería o rebeldía?

El movimiento prerrafaelita es a la pintura lo que la narrativa gótica a la literatura. No coinciden plenamente en el tiempo pero sí en el espíritu, no en vano estos artistas del siglo XIX comparten los ideales del Romanticismo respecto a la sinceridad del arte y la utilización de la naturaleza para expresar ideas. Cualquiera que, siendo adolescente, haya observado Ofelia de Millais, se habrá visto transportado al ambiente romántico que el cuadro desprende y que recuerda a los bosques de Frankenstein de Mary Shelley.


John Everett Millais, Ofelia, 1851-1852.
Óleo sobre lienzo, 76,2 x 111,8 cm.
Tate Gallery, Londres.

La doncella que flota ahogada en el río es un ejemplo perfecto del ideal prerrafaelita: joven, pálida, pura y bella, nos recuerda a la Kirsten Dunst de Las vírgenes suicidas y, al igual que pasa con la película de la pequeña de los Coppola, no alcanzamos a entender su tragedia, por más que somos conscientes de que se esconde en cada esquina del cuadro.

Esta estética, cercana a la romática y, como ella, rebosante de emoción, puede parecernos ñoña si la judgamos con ojos de ahora (sólo llamaría la atención a los adolescentes más melancólicos) pero en los tiempos en los que la reina Victoria de Inglaterra impuso la más absoluta sobriedad en lo que a sentimientos se refiere (al parecer sólo de puertas para afuera, los mentideros londinenses podrían relatar un millón de anécdotas sobre ella) supuso una auténtica revolución y desafío a la moral imperante. Pero no todo puede ser emoción y sensaciones desapacibles, y algunos de ellos realmente inspiran calma (como muestra, compara lo que te sugieren los dos cuadros de abajo).


John Brett, El glaciar de Rosenlaui, 1856.
Óleo sobre lienzo, 44,5 x 41,9 cm.
Tate Britain, Londres.


John William Inchbold, Primavera temprana, anterior a 1855.
Óloe sobre lienzo, 53 x 35 cm.
Ashmolean, Oxford.

Déjate llevar por tus emociones y acércate a la exposición «Pre-Raphaelites. Victorian Avant-Garde» que estrenó en septiembre la Tate Britain (Londres) y que se podrá visitar hasta enero del 2013. O si prefieres un ambiente más intimista, llévate a casa sus obras en forma de libro.

Women of the Pre-Raphaelite Movement: Models, Muses, Lovers, Artists

When you think of “Pre-Raphaelite”, what comes to mind? For me, it is male painters, female subjects, a lot of nature, and vivid colours. And for 95% percent of paintings produced by this movement, this is the reality.

The key members of the group (Hunt, Millais, the two Rossettis, Collinson, Stephens, and Woolner) were all men. Together, they created a secret group called the Pre-Raphaelite Brotherhood. Like just about every other artistic movement, the Brotherhood wanted reform. They rejected the academic styles of Raphael and artists after him, finding them idealised and corrupted. The Brotherhood sought a return to the Pre-Raphael Italian style with its vivid colours and imitation of nature.


Sir John Everett Millais, Ophelia, 1851-1852.
Oil on canvas, 76.2 cm × 111.8 cm.
Tate Britain, London.

The Pre-Raphaelites insisted on painting nature from direct observation to ensure it was depicted with accuracy and detail. Millais even stood outside for four months painting the background of one of the most well-known paintings of the movement, Ophelia (above). After he painted the landscape, he had the model for Ophelia lie in a full bathtub in his studio. But who was this model whose face is now so well-known? Her name was Elizabeth Siddal, and she eventually became a Pre-Raphaelite artist as well, which brings us to the exceptions to the 95% rule I mentioned earlier: the female artists who successfully joined the “brotherhood.”

Elizabeth Siddal was one of several model-turned-artists of the Pre-Raphaelite movement. She was a model for almost all of the members of the Brotherhood, and was the primary subject of Rossetti (who was said to have painted Siddal thousands of times). It’s no surprise that Rossetti and Siddal became lovers and eventually married. Rossetti taught Siddal to paint; she caught on quickly and developed her own unique style. Her self-portraits (see below) are interesting because one can compare how she perceived herself as opposed to how she was perceived by the artists she modelled for. Her other paintings (such as The Ladies’ Lament, below) are characteristic of the Pre-Raphaelite movement, with their focus on nature, vivid colours, and realistic subjects.


Elizabeth Siddal, Self Portrait, 1853-54
Oil on canvas, 22.9 cm circle.
Private collection.


Elizabeth Siddal, The Ladies' Lament, 1856.
Watercolour on paper, 241 x 229 mm.
Tate Britain, London.

Siddal was not the only female Pre-Raphaelite artist. Another notable woman from the movement was Rosa Brett, who was taught to paint by her brother, John Brett, and focused on painting landscapes.  In fact, there are at least twenty others. Several of them, including the celebrated Jane Burden Morris, were also models-turned-lovers-turned-artists like Siddal.

Although these 19^th century women did not have access to their own formal art education, they found other ways to learn. Luckily for them, the Brotherhood was actually quite forward-thinking in their attitude towards female painters, who they welcomed into their circle. Despite the implied gender in the name, the Pre-Raphaelite Brotherhood was a movement that enabled women to pursue their passions and do more than just pose for paintings. Women were finally beginning to establish themselves in the artistic world.

If you are in London before January 13, 2013, make sure to check out the exhibition on the Pre-Raphaelites at the Tate Britain. You may be distracted by the amazing paintings by the Brotherhood, but keep your eye out for the 5%—the ones done by the women. If you can’t make it to the exhibition or just want to learn more about this movement, check out our ebook.