Criptozoología y realidad

Una rama poco conocida de la zoología es la criptozoología. Estos científicos (a la que la mayoría de la población llamaría simple y llanamente «frikis» o incluso «colgados») son el Iker Jiménez de la biología, de hecho se considera una pseudociencia, ya que se basa en pruebas que la ciencia descartaría. Lo que poca gente sabe, o quiere saber, es que es gracias a ellos por lo que se han descubierto algunas de las especies más raras del planeta (porque, sí, el folclore tiene base real).

 

Andrea Mantegna, Batalla de los monstruos marinos, c. 1475.
Grabado.
Istituto Nazionale per la Grafica, Roma.

 

Y la verdad, es que animales raros hay un rato, mirad el narval (que contribuyó a la leyenda del unicornio), o el ornitorrinco (famosa es la historia de que la primera vez que se fue analizado por un zoólogo inglés, este pensó que era falso e incluso buscó las costuras entre la piel y el pico). Personalmente, mi favorito es el Kraken. Sea porque parece el hijo de Cthulhu y Godzilla o porque la frase «¡Liberad al kraken!» me parece sencillamente brillante (Sheldon Cooper está de acuerdo conmigo en esto) es un animal que me fascinó desde pequeña y su versión en la vida real (el calamar gigante) no se queda corta. ¡El bicho pelea con cachalotes y a veces gana!

 

Imagen de la edición original de
Veinte mil leguas de viaje submarino
de Julio Verne

 

El caso es que el hombre ha sido seducido por estas especies «sobrenaturales» durante toda su existencia. Casi siempre inventados para atemorizar a los supersticiosos, sus representaciones en el arte son muy frecuentes, ya sea en relieves de iglesias durante la Edad Media, cuadros a lo largo de todo el Romanticismo y el Renacimiento,... Es ya tarde para visitar la exposición «Beautiful Monsters: Beast and Fantastic Creatures in Early European Prints» que la Art Gallery of Alberta hospedó hasta principios de marzo, pero puedes disfrutar de la belleza de los animales con el magnífico estudio de Jonh Bascom, Beauty of the Beast.

La posmodernidad del Barroco

Siempre se ha dicho que el tiempo es cíclico, y como él, la historia. Eso lo hemos visto en modas, movimientos políticos, religiones y, cómo no, en el arte. En esta época de crisis total, en la que ni los valores, ni la economía, ni por supuesto la política, están al margen de los vaivenes del mercado, no es de extrañar que resurja con fuerza el movimiento artístico de la crisis por excelencia: el Barroco (que ahora se da bajo el nombre de Neobarroco).

Este movimiento, nacido en la Europa del siglo XVII, fue la respuesta a una gran crisis política, religiosa y económica, época de grandes adelantos científicos que dejaron al hombre en una posición inestable, consciente por primera vez en mucho tiempo de su individualidad y fragilidad. Para Maravall, la cultura de esta época era «dirigida» –enfocada en la comunicación–, «masiva» –de carácter popular– y «conservadora» –para mantener el orden establecido–. Así pues, cualquier obra debía estar enfocada a la fácil transmisión de un mensaje al público, y éste debía estar dispuesto de tal manera que la gente comulgara y se entusiasmara con él. Asimismo, este mensaje estaba al servicio del poder, que era el que pagaba los costes de la obra de arte. ¿Nos va sonando?


Diego Velázquez, Las meninas, c. 1656
Óleo sobre lienzo, 318 cm x 276 cm.
Museo Nacional del Prado, Madrid.

No es de extrañar que, ante estos indicios, Severo Sarduy dedicara un estudio al tema y llegara a la conclusión de que lo que tenemos ahora debería llamarse Neobarroco, que diluye la frontera entre el buen gusto y el mal gusto (vamos, que lo kitsch está de moda, véanse Belén Esteban o Delfín Quishpe, más conocido como Delfín Hasta el Fin). Eso por no nombrar a los hipsters, esa tribu urbana de la que nadie forma parte (no es hipster decir que eres hispter) pero que inunda nuestras ciudades de cultura pop, «cuanto más cutre más mola». Y es que lo que se lleva ahora es ser un freak. Por suerte, algunos de nosotros también hemos heredado del Barroco el pensamiento crítico que conlleva y sabemos leer más allá del horror vacui.


Bartolomé Esteban Murillo, Anciana despiojando a su nieto, 1970-1975.
Óleo sobre lienzo, 147 x 113 cm.
Alte Pinakothek, Múnich.

Si quieres aprender un poco más acerca de la revisión posmoderna del Barroco, aún tienes unos días para acercarte a la Art Gallery of Alberta, en Canadá, para visitar «Misled by Nature: Contemporary Art and the Baroque». Si prefieres el original, puedes disfrutar en casa de Baroque Art (en inglés).

Weltuntergang mit anschließender Aftershow-Party

Der Weltuntergang scheint dieses Jahr wieder einmal zum Greifen nah und selbst bei Facebook lädt eine Gruppe zum Weltuntergang mit anschließender Aftershow-Party ein. Zittern oder Zelebrieren wir diesem Tag entgegen?

Der 21. Dezember 2012 wurde aufgrund des endenden Maya-Kalenders zum letzten Tag der Erde erklärt. Dass dieser Kalender aber nur das Ende eines Zyklus‘ bedeutet und laut den Maya logischerweise ein weiteres neues Zeitalter beginnt, verschwiegen viele Interpreten und Katastrophenforscher. Nur einige kompetente Wissenschaftler widerlegten diesen vermeintlichen Untergang anhand des Dresdner Codex.

Doch nicht nur endende Maya-Kalender, sondern vor allem zahlreiche Weltuntergangspropheten versprechen und versprachen immer wieder die Apokalypse. Neben zahlreichen Astronomen finden sich religiöse Glaubensgemeinschaften wie die Mormonen und die Zeugen Jehovas unter den Weltuntergangs-Verkündern. Und auch Girolamo Savonarola oder Martin Luther (sogar mehrfach) gliedern sich ebenso in die Reihe der Propheten der bisher nie stattgefundenen Weltuntergänge ein wie Nostradamus, Sir Isaac Newton, Charles Manson oder der Modemacher Paco Rabanne.


Pieter Bruegel d. Ä., Sturz der gefallenen Engel, 1562.
Öl auf Holz, 118,5 x 162,5 cm.
Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België, Brüssel.

Doch wie haben wir uns diesen Weltuntergang vorzustellen? Vermeintlich genaue Daten liefern uns regelmäßig Wahrsager, Sektenführer, Wissenschaftler oder einflussreiche Persönlichkeiten; die Bilder liefert uns jedoch die Kunst. Seit Jahrhunderten stützen bildende Künstler unseren Glauben an das Ende der Welt, den Höllenschlund, die Welt bevölkernde Monster und Ungeheuer oder, ganz modern, an Außerirdische, die die Weltherrschaft an sich reißen wollen. Und trotz der schauerlichen Darstellungen von Drachen, Mischwesen und Ungeheuern wahren doch vor allem Künstler wie Bosch, Dürer oder Mantegna den künstlerischen Anspruch. Ihnen gelingt es, das Schöne im Hässlichen zu offenbaren.


Andrea Mantegna, Schlacht der Meeresgötter, um 1470-1475.
Kupferstich, 28,3 x 82,6 cm.
Devonshire collection, Chatsworth House, Chatsworth.

Wenn Sie sich von der Schönheit der Darstellungen apokalyptischer Visionen mit all ihren Monstern und Ungeheuern überzeugen lassen wollen, so haben Sie auf jeden Fall noch bis zum 10. März 2013 in der Ausstellung Beautiful Monsters: Beasts and Fantastic Creatures in Early European Prints in der Art Gallery of Alberta, Edmonton, Kanada, die Gelegenheit dazu. Falls Sie den Weltuntergang zu Hause erwarten, finden Sie mit dem Buch Apokalypse von Camille Flammarion oder, wenn Sie es weniger skurril mögen, mit dem Buch Tiergemälde von John Bascom, beide im Verlag Parkstone International erschienen, einen idealen Zeitvertreib.

Where the Wild Things Are

It is at dusk that our imaginations and fears start to play tricks on our minds.  The sun-filled, logical part of the day is over. Twilight deepens.  Looming shadows, the scuttling of animals, and eerie, indiscernible shapes; the witching hour approaches.  This is the time, walking home from work on a cold winter’s night, when your brain conjures up all those things that go bump in the night.  You walk faster, trying to get ahead of the possible footsteps behind you, jump at the tree branch when it brushes your shoulder, and peer ahead into the gloom, trying desperately to make out what the troll-like shape is in front of you (it’s a wheelie bin).


Now, transfer those feelings of wintery evening walks back to a time when people still actually believed in the creatures of the night, to a time when such mythological creatures were symbols of doom, and to a time when they were used as warnings; to frighten and warn people away from religious and moral transgressions.  In the 15^th, 16^th, and 17^th centuries, witch-hunts were a prevalent issue.  Folk-stories about wolves and other predators waiting in the depths of forests were used to frighten small children into being good.  Tales such as these, which the Brothers Grimm were so good as to collect for us, were allegories for good and evil.  The unknown and the unexplained were evil, the known and explainable were good.

 


Leonardo da Vinci. Study for the Fight against the Dragon, c. 1480. Pen and ink, grey wash, 19 x 12.5 cm. Musée du Louvre, Paris.

Artists of these time periods were able to use these stories and their own imaginations to create works to frighten, intrigue, and instruct.  Leonardo da Vinci was one such artist.  Perhaps best-known for the Mona Lisa, the Virgin of the Rocks etc., it is also true that he composed many studies using mythological creatures.  In one such, his study of a knight killing a dragon is both fantastical and allegorical; the dragon being the symbol of evil, and the knight-in-shining-armour... well, being the knight-in-shining-armour.

 


Hieronymus Bosch. The Garden of Earthly Delights, c. 1500-1505. Oil on panel, 220 x 389 cm (triptych). Museo Nacional del Prado, Madrid.

 

Artists such as Hieronymus Bosch understood the human fascination with the fantastic, and the mythical.  A fascination we retain today.  (Think Twilight, the Lord of the Rings, Harry Potter...)  This understanding of the human mindset led to Bosch’s work ‘The Garden of Earthly Delights’ to becoming one of the single most well-known pieces of art to come out of the 16^th century.  The creatures which sprung out of his imagination and onto the canvas in the central panel also serve as allegories.  The fictional creatures such as mermaids and mutated unicorns (no longer the pure white of the Garden of Eden panel, and no longer pure horse) serve to portray the indulgences and excesses of mankind, initially fun and exciting, but in the end , they lead to creations far out of the realms of my ‘bump in the night’ imagined creatures.  (See the third panel.)

So, it seems that every century has had a creepy, winter’s night walk feeling. But the best part about experiencing it in this century? For me, it’s getting into my warm, well-lit hallway, and laughing at myself for all the stories I’ve been making up in my head.  I’ll take the walk over a witch-hunt any day!

 

To experience the mythical and the monstrous, without having to endure the feeling that ghouls and ghosties are on your trail, check out the Beautiful Monsters exhibition at the Art Gallery of Alberta, Edmonton(Canada).  Being held until the 3^rd March 2013, banish your winter blues by taking a walk on the mythological wild side with artists such as Dürer, Callot, and Beham.  For a perhaps more local night in (and what could be more local than your own sitting room?) try cosying up to a copy of John Bascom’s Beauty of the Beast.

Barock oder Moderne – der Versuch einer Definition?

Die Kunstgeschichte hat immer versucht, jeder Epoche und jedem Stil einen Namen und eine Definition zu geben. Jahrtausende, Jahrhunderte, Jahrzehnte – aus Epochen wurden „Strömungen“. Historisch-politische Umschwünge hatten zumeist auch eine Richtungsänderung in der Kunst zur Folge, und so brachte das 17. Jahrhundert, geprägt vom Dreißigjährigen Krieg (1618-1648) und dem Absolutismus, die Kunst des Barock hervor, derer sich später auch die Aufklärung bedienen sollte. Überschwängliche, runde und ausladende Formen, ein Übermaß an Schmuck, dramatische Lichtregie, Dynamik, Symmetrie, Repräsentation und das Bewusstsein der Vergänglichkeit definieren im Allgemeinen die Architektur, Skulptur und Malerei des Barock. Das Gesamtkunstwerk prägte Profan- und Sakralbauten, ekstatische Bewegungen die Skulptur und Theatralik die Malerei. Und wer kennt sie nicht, das Schloss in Versailles, Gian Lorenzo Berninis Apollo und Daphne (1622-1625) oder Rembrandt van Rijns Nachtwache (1642)?

 


Rembrandt van Rijn, Die Kompanie des Hauptmanns Frans Banning Cocq oder Die Nachtwache, 1642.
Öl auf Leinwand, 379,5 × 453,5 cm.
Rijksmuseum, Amsterdam.

 

Für die Moderne scheint eine Definition fast unmöglich. Das vergangene Jahrhundert hat zwar die Kunst immer wieder neu erfinden wollen und dies mehr oder weniger auch getan, aber „Strömungen“ waren nicht mehr bestimmbar und auch das moderne Kunstwerk musste als Kunstwerk vom amerikanischen Philosophen und Kunstkritiker Arthur C. Danto (*1924) in seiner Verklärung des Gewöhnlichen 1984 erst wieder identifiziert und definiert werden.

Erstaunlich ist es dann aber doch, dass bei soviel Innovation und der Frage um die Berechtigung eines Gegenstandes als Kunstwerk die definierenden Eigenschaften einer längst vergangenen Epoche offenbar wieder Anwendung finden. Bei dem Gedanken an überschwängliche Formen, Dynamik, Ekstase und Theatralik sollten nicht nur Jeff Koons (*1955), Frank Stella (*1936) oder der Architekt Frank Gehry (*1929) Assoziationen hervorrufen.

 


Jeff Koons, St. John the Baptist, 1988.
Porzellan, 143,5 x 76,2 x 62,2 cm.
Seattle Art Museum, Seattle.

 

Trotz neuer Formensprache und künstlerischer Intention scheint die Rezeption doch wieder einmal die wirkliche Konstante in der Kunstwissenschaft zu sein. Und so zeigt die Art Gallery of Alberta noch bis zum 6. Januar 2013 in der Ausstellung Misled by Nature: Contemporary Art and the Baroque, zeitgenössische Künstler in ihrer Auseinandersetzung mit der Kunst und den Künstlern des Barock.

Wenn Sie selbst mehr über die architektonischen Gesamtkunstwerke, die Meisterleistungen der Skulptur und Malerei des 17. und 18. Jahrhunderts erfahren möchten, erhalten Sie mit dem Titel Baroque Art von Victoria Charles und Klaus H. Carl des Verlages Parkstone-International einen umfangreichen ersten Überblick.

 

 

If it ain't Baroque, fix it!

Bear with me here. The Baroque movement is a combination of beauty and grotesque; high drama with intense focus on every element. It started under the influence of the Roman Catholic Church in Italy during the 1600s. A century later, during the late 1720s in France, Rococo was invented – was this a backhanded attempt at a war between the Romance languages and arts?

Meant to create imagery for those unable to read, Baroque set out to be a symbol of unity among the masses. In light of the most recent events in the US, a country that claims to want unity while ceaselessly coming up short, I can’t help but connect the two concepts. Actually, I probably very well could and should help it, but where’s the fun in that?


Peter Paul Rubens, The Rape of the Daughters of Leucippus, 1617/1618.
Oil on canvas, 224 x 210.5 cm.
Alte Pinakothek, Munich.

In my experience and observation of many citizens of the United States, Baroque is the furthest comparable movement to the way politics are viewed in this large and (once) globally influential country. The atmosphere is more in line with the Rococo style – flowery, jocular, and exhibiting blind faith in what comes out of the talking heads’ mouths. A citizen deeply entrenched in the Baroque-ness of the political scene knows each argument, from all sides, down to the most minute details. This citizen can make informed and intellectual decisions that may ultimately affect his/her whole country and the future.


Guido Reni, The Massacre of the Innocents, 1611/1612.
Oil on canvas, 268 x 170 cm.
Pinacoteca Nazionale di Bologna, Bologna.

The “Rococoans” (self-invented), those that follow the crowd and do as they are told – whether it’s their televisions, parents, friends, or spouses – are at a great risk of being forgotten, much in the same way that I feel the artistic movement hardly existed despite its strong push to overtake Baroque. Trying to make everyone happy for the sake of happiness is not the answer; to quote my favourite comedian: “Everything is amazing and nobody is happy.” (Louis C.K.)

Interestingly, Baroque is actually considered to be politically focused – grandiose, symmetrical, and strictly regulated. And I’ve said all of this to say: pay attention to the details, in art, in politics, in life. Ready? Go!

It’s easy to get lost in the details of life, but try and avoid that here – enjoy them, but also take a step back and see the whole image. Visit the Art Gallery of Alberta now through 6 January 2013 to see modern (and probably not political) Baroque art at its best: Misled by Nature: Contemporary Art and the Baroque. Don’t forget to appreciate the origins of Baroque in this colourfully illustrated ebook:Baroque Art by Victoria Charles and Klaus H. Carl.

 

-Le Lorrain Andrews