Why the Soul of Surrealism is in India

Lee Krasner“Nude Study from Life”, 1938.
©2013 The Pollock-Krasner Foundation/ Artists Right Society (ARS), New York.
The Menil Collection, Houston, gift of William J. Hill, in honour of Christopher de Menil.
Courtesy of The Menil Collection, Houston.

If all the world’s a stage, and all the men and women merely players, then where do the Surrealists sit?
 According to my imagined global map of where art movements should be located, the Impressionists are based in the South of France, the Blaue Reiter in Germany, the Nabis in Stockholm, Cubism in Iceland, the Old Masters (da Vinci, Raphael, Michelangelo, etc.) in Italy, Aestheticism in Decorative Arts in Shanghai, Digital Art in Oslo, and Lyrical Abstraction in Tokyo.

Of course, this is entirely subjective, but I think that certain countries, or cities, really do go hand in hand with the style or ideals that various art movements represent.

 In my opinion, Surrealism would be well represented by some small artistic or spiritual commune in India. The theory of Surrealist Automatic Drawing alone represents this to near perfection. The idea is that the drawing comes from allowing your hand to move at random across the page, leaving the image free of logical or rational thought processes, and allowing chance to play a large part in the final result. Another part of the thinking behind this is that, without the logical part of your brain being used, the subconscious also affects the final result – thereby allowing a hidden part of the psyche to be revealed.

“The real functioning of thought”: André Breton (the founder of Surrealism) pinpointed the expression of this as the ultimate aim of Surrealism. So, yes, in my eyes, a spiritual commune in India is the perfect base location for all budding Surrealists. Namaste.

Left:

Ajanta Caves.
Maharashtra, before 2^nd century BCE.
India.

Right:

Harmandir Sahib (Golden Temple).
Amritsar, Punjab, 1585-1604.
India.

If you are interested in Surrealism, but a journey to India seems a little far (or far-fetched), the Menil Collection, Houston, is the perfect alternative. Currently hosting the exhibition Late Surrealism, you have until August 25th to get to grips with your subconscious, and those of the artists represented. If you’d prefer to do so in the privacy of your own home, grab a copy of Nathalia Brodskaïa’s Surrealism!

- Fiona Torsch

Der Anfang aller Kunst ist die Liebe (Hermann Hesse)

Rote Rosen, teure Pralinen, Parfüm oder Teddybären? Der Valentinstag ist der Tag, an dem wir uns darauf besinnen, dass kleine Geschenke die Freundschaft und vor allem die Liebe erhalten. Doch mal ehrlich, wer auf dem Heimweg schnell mal an der Tankstelle anhält, um Rosen oder Schokolade zu kaufen, der hat vermutlich etwas missverstanden.

Bereits im alten Rom wurden im Gedenken an Juno, der Schutzgöttin der Ehe und Familie, am 14. Februar die Frauen in der Familie mit Blumen überrascht. Christlichen Überlieferungen zufolge geht der Tag der Liebenden allerdings auf eine sehr tragische Geschichte zurück: Der italienische Priester Valentin von Rom (in anderen Überlieferungen der Bischof Valentin von Terni) hatte im 3. Jahrhundert nach Christus sein Leben mehrmals für die Liebe aufs Spiel gesetzt, und dass nicht mal für seine eigene Liebe: Dem Mythos zufolge predigte er, dem bestehenden Verbot des Kaisers Claudius II. zum Trotz, das Evangelium und traute mehrere Paare im christlichen Glauben, darunter auch Soldaten, die nach dem Willen des Kaisers eigentlich unverheiratet bleiben sollten. Am 14. Februar 269 ließ ihn der Kaiser schließlich enthaupten und machte Valentin so zum Märtyrer, zum Beschützer der Liebenden.



Suzanne Valadon, Adam und Eva, 1909.
Öl auf Leinwand, 162 x 131 cm.
Centre Pompidou, Paris.

Nachdem er die Paare getraut hatte oder wenn Rat und Trost Suchende zu ihm kamen, soll Valentin diesen bunte Blumensträuße aus seinem eigenen Klostergarten übergeben haben. Aus diesem Brauch heraus hat sich in unserer Zeit ein Milliardengeschäft für den Einzelhandel und vor allem für die Blumenindustrie entwickelt. Der Valentinstag hat schon vor einigen Jahren den Muttertag als umsatzstärksten Verkaufstag des Jahres abgelöst. Und der Valentinsindustrie kann sich kaum einer entziehen. Oder vielleicht doch?

Der Valentinstag sollte uns dazu auffordern, kreativ zu werden, etwas zu riskieren und den ersten oder nächsten Schritt in der Liebe zu wagen. In der Liebe sind es doch oft die kleinen Gesten, die wirklich zählen. Ein selbst gepflückter Blumenstrauß aus dem eigenen Garten, ein ans Bett gebrachtes Frühstück, ein handgeschriebener Liebesbrief, ein selbst zubereitetes Mittagessen, ein selbst komponierter Song... – Es gibt so viele Möglichkeiten anderen eine Freude zu machen!



Egon Schiele, Embrace (Lovers II), 1917.
Öl auf Leinwand, 100 x 170 cm.
Österreichische Galerie Belvedere, Wien.

Das vom Zentrum für Zeitgenössische Kunst in Lagos, Nigeria, der Pulitzer Foundation for the Arts in St. Louis, Missouri und der Menil Collection in Houston, Texas organisierte, interkontinentale Projekt Progress of Love, hat sich die Liebe in ihrem Prozess zum Thema genommen. Was erwarten wir von der Liebe? Wie stellen wir uns die Liebe vor? Welche Erfahrungen haben wir bisher gemacht? Wie verarbeiten wir das Ende der Liebe bzw. den Verlust eines geliebten Menschen? Und welche Rolle spielen unser Kulturkreis, das digitale Zeitalter und die Massenmedien dabei? Diese Fragen versuchen die jungen aus Afrika, Europa und den Vereinigten Staaten kommenden Künstler mit ihren in der Menil Collection in Houston ausgestellten Werken zu beantworten. Der Eintritt der noch bis zum 27. März geöffneten Ausstellung ist kostenlos!

Die Liebe in all ihren Facetten ist auch das Thema des im Verlag Parkstone International erschienenen E-Books Love . Von Tizians Werk Adam und Eva über Rodins Kuss bis hin zu Egon Schieles sich mit aller Kraft umarmenden Liebenden – der Autor Jp. A. Calosse vereint sie alle: Die bedeutendsten Liebespaare der Kunstgeschichte, die romantischsten Momente, die innigsten Küsse. Die Liebe ist und bleibt die größte Inspirationsquelle, die Maler, Bildhauer und sogar Architekten dazu veranlasst, die Meisterwerke ihres Lebens zu schaffen.

C. Schmidt

A Letter A Day Keeps The Divorce Lawyer At Bay?

Let’s forget about art for a second, and let’s talk about letters. Perhaps you might think it’s an odd subject choice, but bear with me here. Back in the days of yesteryear (yep, your grandparents’, great-grandparents’...perhaps even as recently as your parents’), how did people communicate when they weren’t directly next-door neighbours? Sure phones were around, and eventually even email. However, the letter was the method of communication which could truly enchant. There is a reason why it’s called a ‘love letter’ after all.



Malick Sidibé
Nuit de Nöel
Photograph
Courtesy of the artist and Jack Shainman Gallery, NY
The Menil Collection, Houston

As I write this in the lead-up to Valentine’s Day, the cynic inside me cannot help but think of the number of failed relationships that haunt us, both individually, and society as a whole. Of course, there are a number of factors why this could be the case now: easier to get divorced, more rushing into what used to be a lifelong commitment, less inclination to put effort into to make something work (it’s a fact that we are a lazier generation), etc.

But, imagine if all relationships were to start with letter-writing? A good few months of writing letters and I reckon that you will know each other far better than if you stuck to texting, thereby laying a stronger foundation for a relationship. When you sit down to write a letter, you’re giving a commitment of time. The act of putting pen to paper is not just about communicating a message, but it also requires thought. I would say that there is much more thought and precision put into writing a letter than, most certainly, a text, and, most probably, an email. Noah (aka Ryan Gosling) would agree with me I’m sure. It did win him Allie in the end! (Sorry for any spoilers non-Notebook people.)

 



Francesco Hayez
The Kiss, 1859
Oil on canvas, 90 x 112 cm
Pinacoteca di Brera, Milan

So, the next time you are stuck for something to do, why not sit down and write someone a letter? It doesn’t have to be to your special someone, but whoever you write a letter to, their day is guaranteed to be made. That’s just how letter-writing works.

 

The Menil Collection, Houston, is currently hosting an exhibit entitled The Progress of Love. An interesting and touching look at how love is displayed and how it changes and wanes across cultures, it is sure to be of interest to romantics and cynics alike. The exhibit will run until the 27^th March, so if you are in the Houston area, be sure and visit! During your trip, ask yourself: would these relationships have dissolved as easily if the couple had started with letters? Perhaps... but then again, perhaps not! For a classical look at love, just in time for Valentine’s Day, check out Jp. A. Calosse’s work: Love.