Le Complot des sentiments

Serov n’est pas mon peintre russe favori. J’ai plus de tendresse pour Avazovski qui me value une querelle avec le conservateur du musée russe. Nous nous sommes réconciliés avec force vodka. Comme quoi un russe n’est jamais un mauvais homme si l’alcool le prend dans les liens de l’amitié.



Ce tableau de Serov, Enfants (Sasha et Youra Serov), qui représente deux jeunes enfants regardant la mer, préfigure une célèbre photo où le tsarévitch scrute l’horizon de la mer Baltique. Les visages innocents pouvaient-ils prévoir le flot de haine et de mort qui allait s’abattre sur la sainte Russie quelques années plus tard ?

J’ai une tendresse toute particulière pour le tableau d’Anna Pavlova, jolie femme qui danse sur la pointe des pieds, dans un bleu lourd. Je ne puis m’empêcher de penser à trois jeunes femmes qui dansèrent et chantèrent, voici seulement quelques mois, dans une église de Moscou. Depuis les barreaux de leur prison, les regards pleins de solitude mais aussi de fragilité, nous interrogent sur la dureté de ce monde russe.

La Russie est un pays de violence que la peinture a souvent représenté avec férocité. Sourikov, Répine. Civilisation de contradiction, entre cruauté et douceur, entre amour et violence, la Russie n’est-elle pas masochiste ? Elire Poutine et défiler pour les Pussy Riots. Aimer Pouchkine et avoir idolâtré Lénine. C’est la Russie.

Serov nous fait partager la force claire, lumineuse de ce pays, à l’image de Sasha et Youra Serov, deux enfants au début du xx^e siècle.

Si vous voulez en savoir plus sur Serov, consultez cette monographie sur Serov de Dmitri V. Sarabianov.

Serov, el impresionista revolucionario

Últimamente hemos oído mucho el nombre de Serov, refiriéndose desde al ciclista olímpico a la pequeña ciudad rusa de la que desapareció un avión el mes pasado. También de Rusia, con el caso de las Pussy Riot y su presidente dedicándose a liderar una bandada de cigüeñas. Pero el Serov que nos interesa, ruso, como se puede deducir del nombre, vivió a caballo entre los siglos XIX y XX.

Valentín Serov (no confundir con Vladimir Aleksandrovich Serov, pintor de la Revolución rusa), conocido por ser el mejor retratista ruso de todos los tiempos, nació en una familia de artistas (sus padres eran compositores famosos) y gracias a sus contactos tuvo como profesores a Iliá Repin y a Pavel Chistiakov. Si bien tener a estos maestros como tutores le ayudó a desarrollarse de manera espectacular en poco tiempo, también coartaron su creatividad imponiéndole el estilo realista y sistemas pedagógicos muy estrictos.


Niña con melocotones, 1887.
Óleo sobre lienzo, 31 x 85 cm.
Galería Estatal Tretiakov, Moscú.

Como miembro de la clase acomodada, disfrutó del acceso y la cercanía de los grandes personajes de su época, a los que retrató con su estilo impresionista (aunque hay quien dice que hablar de impresionismo ruso es como decir que Leonardo Dantés es cantante). De todos modos, como buen alumno de Repin, cuando las cosas se pusieron feas no tuvo dudas de a quién apoyar y así, en 1905, abandonó la Academia Imperial de Bellas Artes como protesta por el Domingo sangriento.


Los soldados, los soldados, héroes. Todos y cada uno, 1905.
Témpera y carboncillo sobre cartón, 47,5 x 71,5 cm.
Galería Estatal Tretiakov, Moscú.

Como su maestro, no llegó a vivir en la URSS, ni siquiera a ver la Revolución, ya que murió en 1911, pero seguramente también hubiera acabado en un gulag en Siberia. Si quieres saber más sobre la vida y obra de este genial pintor, te puedes llevar a casa este completo estudio magníficamente ilustrado de Dmitri V. Sarabiano.

 

The Secret to Being a Great Artist…

Serov has been hailed as the defining Russian artist of the transitional period between the late 19^th and early 20^th centuries, perhaps the best portrait painter in Russian art, whose “early rise to the top is almost unparalleled in the history of art”.

What factors contributed to this artist’s greatness?

Could it be an inherent talent? He was born into a creative family and immersed in an artistic environment from childhood; indeed, both his parents were famous composers.

Or, could it be his drive and his determination to succeed? There’s no doubt that Serov was a hard worker and a competitive artist, who strove to be at the forefront of the new artistic movements of his generation. He worked tirelessly to perfect his drawing skills and painted everything he could lay his eyes on.

What about his passion for the works of the greats? He began, at a formative age, to pay attention to the “‘high craftsmanship’ that characterised the Old Masters” which “led him to understand what an artist should aspire to”, inspiring him to go perfect his technique and create technically excellent pieces of art.

Although these factors surely had an impact on the artist himself, they are representative of many talented and determined artists, so what was it that made Serov stand out?


Valentin Serov, Girl with Peaches. Portrait of Vera Mamontova, 1887.
Oil on canvas, 91 x 85 cm.
The State Trekyakov Gallery, Moscow.

 


Valentin Serov, Sunlit Girl. Portrait of Maria Simonovich, 1888.
Oil on canvas, 89.5 x 71 cm.
The State Trekyakov Gallery, Moscow.

 

Serov was extremely privileged in his upbringing, benefiting from his parents’ hospitality; “The Serovs’ apartment in St Petersburg was a popular meeting place for famous painters and sculptors, including Nikolai Ge, Mark Antokolsky, and Ilya Repin.”

This nepotism served him well, as it was Antokolsky who recognised the youngster’s talent, delivering him “into the hands of Repin”, who taught and befriended his young colleague: “Repin was in France at the time on a postgraduate assignment from the St Petersburg Academy of Arts, and Serov began attending his studio.” Serov assisted Repin in several large compositions he was doing at the time, drawing the barn that can be seen in the background of Repin’s Send-off of Recruit.

After Repin had taught the boy all he needed to know, his connections secured Serov a place in the Russian Academy of the arts, where he was taught by Pavel Chistiakov, “the only man in the Academy capable of teaching a novice the basic principles of art”.

Although some artists have had humble beginnings, many struggle to make ends meet during their lifetimes and, like Van Gogh, their talents remained “undiscovered” until after their death. Would Serov have reached such dizzying heights were it not for the excellent training he received through his family connections?

Wealth and contacts seem to go a long way in the art world. If you’re looking to be a prize-winning artist, maybe take a leaf out of Serov’s book – a bit of light hobnobbing certainly wouldn’t go amiss.

Quoted text from the illustrated art book Serov, by Parkstone International. Order your print copy or e-book to read more about this extremely talented and well-regarded Russian artist.

Repin: realismo y revolución

Hablemos del siglo XIX. Hablemos de Rusia. Hablemos de desigualdades sociales y de bolcheviques. Hablemos de Repin. Ahora que nuestros gobernantes se empeñan en devolvernos a condiciones laborales preindustriales, ahora que hay gente a la que se desaloja por impago y mientras tanto tenemos que pagar la deuda que los bancos dejan tras de sí (somos los basureros del mundo, señores), ahora que quienes se supone que tienen que servir al pueblo ni se molestan en ponerse la careta porque, total, los vamos a votar igual. Ahora Repin está más vigente que nunca.

Este autor ruso perteneciente a Los Itinerantes (Peredvízhniki) dedicó su vida y obra a retratar las desigualdades de la Rusia de los zares (qué lejano suena y qué cerca estamos de volver, llamadme tremendista) representando por un lado las duras condiciones de vida de los campesinos y por el otro el lujo de los poderosos así como la represión contra los principios de revolución (nadie dijo que cambiar el régimen fuera fácil). Me resulta especialmente sobrecogedora la violencia que se respira en Arresto de un propagandista.


Ilya Repin, Arresto de un propagandista, 1880-1889.
Óleo sobre lienzo, 34,8 x 54,6 cm.
Galería Estatal Tretyakov, Moscú.

La relevancia de este autor es tal, que Stalin (de quien podríamos hablar largo y tendido, pero no es el sitio ni en momento) lo adoptó como favorito y fue ejemplo para el realismo socialista (seguro que de vivir en esa época hubiera acabado en un gulag en Siberia por disidente, pero tuvo la suerte de morir en 1930). Irónicamente, el territorio en el que estaba su casa fue anexionado a Finlandia después de la Revolución del 17, por lo que nunca llegó a vivir en la URSS.


Ilya Repin, Retrato de Leon Tolstoi como labrador en un campo, 1887.
Óleo sobre cartón, 27,8 x 40,3 cm.
Galería Estatal Tretyakov, Moscú.

Actualmente, es uno de los máximos representantes de la pintura rusa del XIX (seamos francos, aparte de los iconos religiosos, ¿alguien conoce algo anterior?) y el museo Bunkamura, en Tokio, ha decidido dedicarle una exposición que se podrá visitar hasta el 8 de octubre. Si estás por allí cerca puedes aprovechar para visitarla y, si no, puedes disfrutar en tu casa de este libro magníficamente ilustrado de Grigori Sternin y Jelena Kirillina.

Stereotypen und russischer Realismus

Das alte Zarenreich Russland wird heute immer noch mit vielen Stereotypen verbunden: Selbstgebrannter Wodka in trinkfreudigen Gesellschaften mit Balalaika-Musik oder mit traditionellen Trachten und Volkstänzen. Nach Umfrage des Magazins Der Spiegel vom Dezember 2007 sollen Russen tapfer und gastfreundlich sein. Aber was weiß man wirklich von diesem flächenmäßig größten Staat, der vor allem Kälte und Winter mit langen Nächten assoziiert? Dem einen mögen die Komponisten Pjotr Iljitsch Tschaikowsky, Igor Strawinsky oder die Opern-Diva Anna Netrebko ein Begriff sein, dem anderen Literaten wie Alexander Puschkin, Lew (Leo) Tolstoi oder Fjodor Dostojewski, und vielleicht mag auch der eine oder andere die Namen der Maler Ilja Repin und Valentin Serow schon einmal vernommen haben. Doch was weiß man wirklich über dieses Land der Märchen und Sagen, über seine Künstler und deren Intentionen?

Die beiden waren Maler des Realismus und bildeten das gesellschaftliche Leben ihrer Zeit kritisch und charakteristisch ab. Beide schlossen sich einer um die letzte Jahrhundertwende erfolgreichen Künstlergruppe, den Peredwischniki, den Wanderern, an, die sich in ihren Arbeiten gegen die erstarrten Traditionen der Akademiemalerei wandten.

In Porträts, Landschaften, Genre- oder Historienszenen stellten sie in mitunter psychologisierten Momentaufnahmen die Missstände des Alltags dar. Inspiriert von den Impressionisten, sollte vor allem Repin in seiner formalen Auseinandersetzung mit Licht und atmosphärischen Effekten zum unübertroffenen Vertreter des russischen Realismus werden. Sein Schüler Serow entwickelte sich zu einem der ersten russischen Impressionisten.


Ilya Repin, Leo Tolstoi beim Pflügen, 1887.
Öl auf Karton, 27.8 x 40.3 cm.
Staatliche Tretjakow-Galerie, Moskau

Lassen sie sich von diesem großartigen Künstler noch bis zum 8. Oktober 2012 in der Ausstellung Ilya Repin: Master Works from the State Tretyakov Gallery im Bunkamura Museum of Artin Tokyo faszinieren oder erweitern Sie ohne lange Anreise und vielleicht in Gesellschaft eines guten russischen Wodkas – in Maßen versteht sich – Ihren Informationsstand über Russland, seine Künstler und seine Maler des Realismus mit den Büchern Repin von Grigori Sternin und Jelena Kirillina sowie Valentin Serow von Dmitri Sarabianov des Verlages Parkstone-International, die sowohl als Print als auch als E-Book erhältlich sind.

Ilya Repin: Stalin’s Golden Boy

Ukrainian-born Ilya Repin’s life spanned the turn of the 20^th century, a particularly turbulent period in Russian history. A member of the Itinerants, he is one of the most celebrated social realist painters of all time, painting the lives of poor peasants and revolutionaries in exquisite detail, eschewing the burgeoning contemporary European impressionist movement. His paintings are a satirical commentary on the contemporary society of the Russian Empire, depicting scenes of peasantry (‘Barge Haulers on the Volga’), political and military scenes (‘Demonstration 17 October 1905’) and Cossack life (‘The Reply of the Zaporozhian Cossacks to Sultan Mahmoud IV’).

Soon after his death in 1930, Repin had developed into a cult figure. Revered by Stalin (supposedly his “favourite artist”*), his realistic portrayals of daily life inspired the ‘Socialist Realism’ of the new, centralised USSR. This genre depicted the suffering working classes as heroic in their struggles, which became heightened as the “elite” of the Stalinist regime were hypocritically bathing in the excesses that the position afforded them.

Stalin and Repin had similar beginnings, in that they were born into poorer families, in non-Russian soviet republics; the former being a Bolshevik revolutionary, whilst the latter was undoubtedly a sympathiser in the fight for social justice. However, somewhere along the way Stalin’s desire to escape the misery of his childhood lead to an abandonment of his roots, a skewing of his principles and a misappropriation of Repin’s work to champion his newly-held ideals.


Ilya Repin, Leo Tolstoy as a Ploughman on a Field, 1887.
Oil on cardboard, 27.8 x 40.3 cm.
The State Tretyakov Gallery, Moscow

Why is it that there is so often a discrepancy between the austere measures a regime advocates for its citizens and the lavish lifestyle the officials themselves lead? From examples as tame as the privately educated millionaires that make up the current British government, and the ostentation of the Pope, to the more extreme cases of autocrats living the high-life whilst their citizens starve, this is evident the world over and repeated cyclically.

As power turns heads, it also turns minds. A love of art may become more sterile, as only ‘state-approved’ art get the seal of approval. Hitler approved of the Great Masters, where the spiritual morality and family values depicted could be manipulated to suit his own manifesto, as well as having art made to order by his favourite, compliant artists. Under most dictatorships, artistic intelligentsia are driven underground for fear of being purged, either for vocally dissenting from the regime, or due to the expectation that they would do so.


Ilya Repin, Putting a Propagandist Under Arrest, 1880-1889.
Oil on canvas, 34.8 x 54.6 cm.
The State Tretyakov Gallery, Moscow.

Ironically, if Repin had been alive during Stalin’s reign of terror, it is reasonable to believe that he would have been painting scenes to satirise this monstrous hypocrite and his actions that, amongst other things, lead to around 7 million of Repin’s compatriots starving to death during the Ukrainian Famine of 1933. And had he lived on to lampoon, he would almost certainly no longer have been Stalin’s golden boy.

If you happen to be in Tokyo, check out the Bunkamura Museum where they are holding an exhibition (‘ILYA REPIN: Master Works from the State Tretyakov Gallery’, until Monday 8 October) featuring 80 Repin works on loan from the State Tretyakov Gallery. If Japan seems like a long way to go to see Repin’s works, why not try this Ilya Repin ebook instead, featuring many more masterpieces by this excellent realist painter.

* Rappeport, H. (1999). Art and Architecture. In: Joseph Stalin: A Biographical Companion. (p. 7). California: ABC-CLIO, Inc.

De los fiordos a Mallorca: un viaje por el mundo interior de los simbolistas europeos

Un cielo es un cielo. Nadie lo pone en duda. Ahora bien, ¿qué es un cielo teñido de rojos, violetas y anaranjados? Puede ser el firmamento de aquella tarde junto al mar que ponía fin a un inolvidable verano; el del alba, para el guarda que termina el turno de noche y vuelve a casa; el que proyecta una nueva erupción del Vesubio que traerá consigo el fin del mundo; las reminiscencias de un fuego lejano que consume esperanzas y vidas... ¿Y si es de color verde?, ¿y si lo moldeamos con los dedos?, ¿y si parece derretirse y fundirse con el mar?, ¿y si es pardusco y atemporal?, ¿y si está desenfocado?, ¿y si está surcado de espirales y remolinos, como el de Noche estrellada de Vincent van Gogh? Por mucho que un cielo no sea más que un cielo, puede inspirar en nosotros las más profundas emociones y hacernos reflexionar sobre temas universales como el ambiente opresivo de la ciudad, la muerte o el destino.


Vincent van Gogh, Noche estrellada, 1889.
Óleo sobre lienzo, 73,7 x 92,1 cm.
Museum of Modern Art, Nueva York.

Esto bien lo sabían los pintores europeos cuyas obras acoge una de las más recientes exposiciones de la National Gallery of Scotland. Se trata de pintores que califica de simbolistas, herederos de los preceptos del impresionismo, que sometieron la realidad a su voluntad. El poeta Mallarmé instó a los simbolistas a que no se limitaran a pintar lo que veían sino los efectos que aquellos objetos producían en ellos.

La corriente artística del simbolismo surgió a finales del siglo XIX, entre los años 1880 y 1910, en una época en la que los avances científicos ponían en tela de juicio la supremacía del hombre sobre el mundo natural y en la que el progreso tecnológico empezaba a crear un sentimiento de preocupación por las consecuencias del materialismo. En ese contexto, los simbolistas retomaron el idealismo romántico de William Blake, Caspar David Friedrich y J. M. W. Turner y lo aplicaron a las realidades tangibles y efímeras retratadas por los impresionistas. Su objetivo era expresar su individualismo, su mundo interior, y traducir realidades universales a un lenguaje de tristeza, amor, angustia, anhelo...; en otras palabras, pintaban «paisajes del alma» que hablaban del hombre, de la sociedad, del infinito.

La muestra incluye a algunos de los principales artistas vanguardistas, como van Gogh, Gauguin, Munch, y Mondrian, y a un considerable número de pintores no tan conocidos. En el fondo, el concepto de simbolismo resulta tan vago que es difícil determinar quiénes entran claramente en el saco y quiénes deberían quedarse fuera.

 

Sea como fuere, la exposición es un verdadero desfile de paisajes radicales y extremadamente evocativos, que permiten recorrer Europa a golpe de sentimientos. Estará abierta hasta el 14 de octubre, así que aún tienes algo de tiempo para estudiar la obra de van Gogh en casa y decidir si sus cielos son lo bastante sugerentes para ti.