Paul Klee – Es ist interessant, wie trotz allen Abstraktionen die Sache real bleibt

Der Schweizer Künstler Paul Klee (1879-1940) wird der Abstrakten Kunst zugeordnet. Doch wie lässt sich Abstraktion eigentlich definieren? Der Begriff ‚abstrakt‘ steht im Gegensatz zu ‚real‘ und hat nur in der Gegenüberstellung zu seinem Antonym eine Bedeutung, denn wenn nichts real wäre, könnte natürlich auch nichts von der Realität abstrahiert, d. h. vereinfacht oder verallgemeinert werden. Alles, was in der Wissenschaft nicht gemessen werden kann, ist nicht real. Träume, Wünsche, Ideen, Vorstellungen – alles ist subjektiv und dem Begriff nach zunächst nicht real. Doch mittels der Kunst kann dieses Nicht-Reale in etwas Reales umgeformt werden: „Kunst gibt nicht das Sichtbare wieder, sondern macht sichtbar“ behauptete Klee zu recht in seinen theoretischen Schriften.


Paul Klee, Vermesse Felder, 1929. Aquarell und Bleistift auf Papier auf Karton, 30,4 x 45,8 cm. Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf.

Ist Kunst nicht gerade erst dann spannend, wenn man den Sinn des Dargestellten nicht auf den ersten Blick begreifen kann, oder wenn man gar davon ausgeht, dass es nicht die eine festgeschriebene Bedeutung gibt, sondern dass es dem Betrachter obliegt, sich selbst in dem Werk wiederzufinden. Während die Betrachtung bei objektbezogener Kunst oft flüchtig und oberflächlich bleibt, laden abstrakte Kunstwerke geradezu dazu ein, das Werk näher in Augenschein zu nehmen. Gelingt es uns dann, in die Welt des Ungegenständlichen einzutauchen und in uns selbst hinein zuhören, erkennen wir vielleicht Parallelen zu unserer eigenen Erfahrungswelt: „Mit der Abstraktion ist die Realität bewahrt“ notierte Klee in seinen Aufzeichnungen, da man „eine Brücke zu den Erfahrungen der Wirklichkeit“ findet. Bei abstrakter Kunst reicht nicht der prüfende Blick auf Werk und Titel, wir brauchen Zeit, um es auf uns wirken zu lassen.


Paul Klee, Rote und weiße Kuppeln, 1914.
Aquarell und Gouache auf Papier auf Karton, 14,6 x 13,7 cm.
Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf.

Und oft brauchen wir neben ein wenig Geduld auch ein kindliches Maß an Fantasie, um ganz unvoreingenommen etwas für uns selbst zu entdecken. Klee und sein künstlerisches sowie schriftstellerisches Werk können als Anleitung dazu fungieren, als eine Anleitung, die er selbst nicht brauchte: „Im Restaurant meines Onkels, des dicksten Mannes der Schweiz, standen Tische mit geschliffenen Marmorplatten, auf deren Oberfläche ein Gewirr von Versteinerungsquerschnitten zu sehen war. Aus diesem Labyrinth von Linien konnte man menschliche Grotesken herausfinden und mit Bleistift festhalten. Darauf war ich versessen.“ So lautet eine Kindheitserinnerung im ersten Band seiner drei Tagebücher.

Im Jahr 1960 gegründet, besitzt die Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen heute eine der umfangreichsten Werksammlungen Klees. Aus den 100 Gemälden, Zeichnungen und Aquarellen Klees, die sich im Besitz der Kunstsammlungbefinden, hat die Kuratorin Anette Kruszynski die aktuelle noch bis zum 10. Februar 2013 geöffnete Ausstellung 100 x Paul Klee im K21 im Düsseldorfer Ständehaus zusammengestellt.

„Das Bild“ hält Klee in seinen Schriften fest „hat keinen besonderen Zweck. Es hat nur den einen Zweck, uns glücklich zu machen. Es soll etwas sein, das uns zu schaffen gibt, was wir gerne öfter sehen, was wir zum Schluss gerne besitzen möchten.“ Öfters sehen können Sie Klees Werke vor oder nach dem Ausstellungsbesuch mit der im Verlag Parkstone-International herausgegebenen Monografie Kleeoder den E-Books Expressionismusund Bauhaus.

-C.Schmidt

Marmite and Klee

Let me steer you away from the realm of art for a moment, and instead let me ask you to consider the many love/hate relationships that we so often have.  Take chocolate for instance; LOVE chocolate, HATE myself afterwards (for all those who have consumed an entire large Galaxy bar in one sitting, you know what I mean….).  And then there’s Reality Television.  You know it’s wasting your life, minute by minute, and yet it can be so voyeuristically compelling.  And finally: marmite.  Of course, the old ‘you love it or you hate it’ phrase was seemingly created for this food product. Personally, I fall into the ‘love’ category, but I won’t judge if you don’t like it.  To each their own.  This leads me to… Paul Klee.
Apologies for the (apparent) abrupt change in topic, but bear with me.  If Klee were to create his paintings today, would he still be given all the acclaim that he received in the past?


Camel in Rhythmic Wooded Landscape, 1920. Oil on gauze with chalk, 48 x 42 cm. Kunstsammlung Nordrhein Westfalen, Düsseldorf











Klee deals with the abstract.  This is all well and good, but abstract art, if you’ll forgive me for saying so, is much like marmite. Ergo, Paul Klee is much like marmite.  Within the ‘pro-Klee’ camp, there will be abounding arguments such as ‘his work was groundbreaking’, ‘he offered a cuttingly sharp perspective on the events of his time’, ‘he was a creative genius, none of his works are the same’, and ‘his works almost talk to us, through them we can see his humour, his moods, and his beliefs’.  In the ‘anti-Klee’ camp, counter-arguments may well follow to include; ‘the “childlike simplicity” in his art is pretentious’, ‘he couldn’t decide which medium to work with, so he tried them all’, and ‘he couldn’t paint what he wanted to communicate straight out, he often hides his true meaning so it requires a fine toothcomb to uncover it’.


Departure of the Ships, 1927. Oil on canvas, 50 x 60 cm. Private Collection, Switzerland

Of course, if Klee were to paint today, his work would no longer be groundbreaking. Strike one.  On first impression, his work is simplistic to the point of that of a childish amateur.  It requires deeper understanding and analysis to see the depth that is actually in his work.  In today’s society, do we have the patience required to do this or have we become a ‘Banksy’ culture, where we require a message to be painted on a wall in order to appreciate it?  ...Strike two.

Thirdly and finally, are we still capable of appreciating abstract art in its pure form?  Having been to the Tate Modern and seen the nearly blank canvasses with squares of colour, and Dali’s lobster on the telephone, I have to concede.  Yes, the abstract is alive and well and living among us.  Welcome to the 21^st Century Paul Klee, it seems your art will always have a place within society.

For any Klee sceptics out there, allow me to point you in the direction of Dusseldorf’s Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, where the exhibition 100 x Paul Klee is ongoing until the 10^th February 2013. You may find yourselves acquiring a new taste for this particular artist, and as I always say to my non-English compatriots about marmite, don’t knock it ‘til you’ve tried it!  Paul Klee aficionados will love the Klee eBook by Donald Wigal, or alternatively discover Klee in Beauty of the Beast, written by John Bascom.