A Letter A Day Keeps The Divorce Lawyer At Bay?

Let’s forget about art for a second, and let’s talk about letters. Perhaps you might think it’s an odd subject choice, but bear with me here. Back in the days of yesteryear (yep, your grandparents’, great-grandparents’...perhaps even as recently as your parents’), how did people communicate when they weren’t directly next-door neighbours? Sure phones were around, and eventually even email. However, the letter was the method of communication which could truly enchant. There is a reason why it’s called a ‘love letter’ after all.



Malick Sidibé
Nuit de Nöel
Photograph
Courtesy of the artist and Jack Shainman Gallery, NY
The Menil Collection, Houston

As I write this in the lead-up to Valentine’s Day, the cynic inside me cannot help but think of the number of failed relationships that haunt us, both individually, and society as a whole. Of course, there are a number of factors why this could be the case now: easier to get divorced, more rushing into what used to be a lifelong commitment, less inclination to put effort into to make something work (it’s a fact that we are a lazier generation), etc.

But, imagine if all relationships were to start with letter-writing? A good few months of writing letters and I reckon that you will know each other far better than if you stuck to texting, thereby laying a stronger foundation for a relationship. When you sit down to write a letter, you’re giving a commitment of time. The act of putting pen to paper is not just about communicating a message, but it also requires thought. I would say that there is much more thought and precision put into writing a letter than, most certainly, a text, and, most probably, an email. Noah (aka Ryan Gosling) would agree with me I’m sure. It did win him Allie in the end! (Sorry for any spoilers non-Notebook people.)

 



Francesco Hayez
The Kiss, 1859
Oil on canvas, 90 x 112 cm
Pinacoteca di Brera, Milan

So, the next time you are stuck for something to do, why not sit down and write someone a letter? It doesn’t have to be to your special someone, but whoever you write a letter to, their day is guaranteed to be made. That’s just how letter-writing works.

 

The Menil Collection, Houston, is currently hosting an exhibit entitled The Progress of Love. An interesting and touching look at how love is displayed and how it changes and wanes across cultures, it is sure to be of interest to romantics and cynics alike. The exhibit will run until the 27^th March, so if you are in the Houston area, be sure and visit! During your trip, ask yourself: would these relationships have dissolved as easily if the couple had started with letters? Perhaps... but then again, perhaps not! For a classical look at love, just in time for Valentine’s Day, check out Jp. A. Calosse’s work: Love.

Diamonds in the Rough

Arabian nights, like Arabian days, more often than not are hotter than hot in a lot of good ways. The Arab culture has gone from gross underrepresentation in television, art, and film to an intense misrepresentation over the past twenty years or so. While film directors and screen writers are helping the media plague the minds of the public about the Middle East, it’s far less often that I experience outward hatefulness from the group of people whom are relentlessly demonised as threatening, violent, and dangerous.



Bolo-khauz Mosque, 18th century.
Bukhara, Uzbekistan.

Children are brought up with quirky yet adorable “street-rat” Aladdin, who steals to eat and falls in love well outside of his league. We’re lured in with lines like “it’s barbaric, but it’s home” and a cute monkey in a hat causing distractions while his mate steals apples and the like. Seriously? I’ve only got one Muslim country under my travel belt, but it wasn’t remotely comparable to this vision. How are Arabic children meant to watch this and retain any sense of respect for themselves and their culture? How do non-Arabic children manage to look beyond the stereotypes and thinly-veiled racism? Neither group can succeed as long as this skewed vision persists.



Religious complex.
Samarkand, Uzbekistan.

“But Aladdin was released twenty years ago!” you say? Let’s move on in the times to Homeland – recently off-air for the season and signed for at least another. In brief: American prisoner of war, held abroad for eight years by an extremist is ‘brainwashed’ and ultimately sent back to the United States to help wreak havoc on the system – which is perpetually recovering from 9/11. I simply do not understand why, nearly twelve years later, we are continuing to sensationalise this. I’m not saying that it didn’t happen, wasn’t important in the history of the world, or should be completely forgotten. What I am saying is that we need to move on and stop focussing on the minority of bad while clearly observing the good of the culture overall.



Registan Ensemble at night.
Samarkand, Uzbekistan.

Get off of the internet (after you read this post of course), stop watching television, cease spreading your hate. Go to a museum, more specifically the Institut du Monde Arabe to see Les Mille et Une Nuits to appreciate the beauty and magic which once enthralled us all about Arabian cultures. Furthermore, relish in the stunning beauty of temples, minarets, and mosques in Central Asian Art by Vladimir Loukonin and Anatoli Ivanov, I’d almost be willing to bet it will get you to buy a plane ticket.

-Le Lorrain Andrews

Join the Club

If I were to ask you what Camille Pissarro, Dermot Morgan (Ted), Abraham, Christmas, William, Steve Martin, God, Time, and Marlon Brando have in common, would you be able to come up with the solution? I’ll give you a couple of seconds...



Young Peasant Girl Wearing a Hat, 1881.
Oil on canvas, 73.4 x 59.6 cm.
National Gallery of Art, Washington, D.C.

Father! They have all been referred to as “Father”. Many people (especially the British amongst us) will have heard of, and spent many an evening laughing at, Father Ted. Fathers Christmas and Time are personifications, both of whom appear in the Chronicles of Narnia interestingly enough. Father William is the hero of Lewis Carol’s satirical poem in Alice in Wonderland, and Father Abraham and God the Father are biblical references. Steve Martin and Marlon Brando have been “Fathers” in different ways: Father of the Bride, and the GodFATHER. “Father” is used as a mark of respect, as a title, and to indicate wisdom and age. Pissarro – nicknamed by his fellow Impressionists as Father Pissarro – falls into the “respect” and “wisdom” categories.

Considered to be the forebear of Impressionism, he began the process of opening up art’s eyes to the virtues of painting life as it was, rather than the idealised version. He would often paint a landscape in one sitting, outside at his easel, and capture life in the moment, rather than go back to his studio and romanticise the painting. Needless to say, this approach was looked upon with horror by many of his contemporaries. But then again, what new fad isn’t? Although Pissarro’s works were not held in high esteem by society until after his death, he found acceptance when he fell in with the Impressionists, artists such as Monet, Degas, Cassatt, and Renoir.



L’Hermitage, Pontoise, Snow Effect, 1874.
Oil on canvas, 54 x 64.8 cm.
The Fogg Art Museum, Harvard University, Cambridge.

Like any good club, a President was chosen – and this happened to be Pissarro (I’m sure that in the Impressionist-code, “Father Pissarro” actually stood for President Pissarro.) He did not even need a “Vote for Pedro Pissarro” badge. Personally, I think Pissarro well-deserved his honorary title. Whilst his paintings did not change life as we know it, they certainly helped capture it, and thereby kick-started the progression of change in artistic perspectives of the time and ever since. Father Christmas on the other hand? He needs to come up with some better Christmas card designs!

To discover more about Pissarro, his prints, and his paintings, the National Gallery of Art, Washington, D.C. is hosting a temporary exhibition Pissarro on Paper, hosted by the gallery until the 31^st March 2013. Decide for yourselves whether his innovation and new techniques entitle him to be labelled as “Father Pissarro” or not. Otherwise, why not judge the complete picture with the help of Nathalia Brodskaya’s Mega-Square book, Impressionism?

Midlife-Crisis

Nicht einmal die Wechseljahre sind den Männern als rein weibliches Phänomen heilig. Die Midlife-Crisis, mittlerweile auch in Studien belegt, ist das männliche Pendant zu den Wechseljahren und der Menopause. Zwischen dem 40. und 55. Lebensjahr kann es passieren, dass er den sicheren Job an den Nagel hängt, um sich noch einmal selbst zu verwirklichen. Yogakurse und die jüngere Geliebte gehören ebenso zum neuen Alltag wie das Motorrad in der Garage, die neue Lederjacke oder die Haartönung.

Auch geht er jetzt wieder drei Mal die Woche joggen, trifft sich neuerdings auch unter der Woche wieder mit Freunden und versucht am Wochenende die Nacht zum Tag zu machen. Alles nur, um sein Bedürfnis nach jugendlichem Leichtsinn zu stillen.

Und an dieser Stelle muss ich zugeben: Ich habe mal wieder alles richtig gemacht und behaupte, dass mein Partner das Programm der Midlife-Crisis schon fast komplett auf seiner To-do-Liste abgehakt hat – und das vor dem 40.! Den doch recht gut bezahlten Job hat er zugunsten einer Selbstständigkeit geopfert, der Yogakurs liegt gefühlte 5 Jahre zurück, die Partnerin ist offiziell in den Endzwanzigern, die Lederjacke (wenn auch nicht das sportlichste Modell) existiert und auch das „Renature“ steht im Badschrank. Vielleicht geht er nicht 3 Mal die Woche joggen, aber bei schönem Wetter trifft man ihn schon des Öfteren im Park. Seine Freunde werden auch weiterhin unter der Woche nicht auf ihn verzichten müssen und am Wochenende wird die eine oder andere Nacht auch mal mit Kopfschmerzen bestraft. Was bisher nicht auf der Liste erscheint, ist – ganz zu meinem Leidwesen – das Motorrad, aber wir verhandeln gerade über eine zweite Schwalbe.



Walter Crane, Schwäne, 1875.
Tapetenmuster, Gouache und Wasserfarbe, 53,1 x 53 cm.
Victoria & Albert Museum, London.

Ob nun die 30 für die Frau oder die 40 für den Mann als die erste größere Hürde erscheint, auch das Älterwerden ist alles eine Frage der Einstellung. Gegen die Wechseljahre und die Midlife-Crisis kann man sich nicht schützen, aber mit einer positiven Lebenseinstellung und ein wenig Kreativität definitiv wappnen.

Eine Ausstellung, die 40 Künstler vereinigt, die alle das Alter der Midlife-Crisis oder der Wechslenjahre noch nicht erreicht haben, zeigt das Smithsonian American Art Museum in der Renwick Gallery in Washington, D.C. noch bis zum 3. Februar 2013 mit der Ausstellung 40 under 40: Craft Futures. Wenn Sie sich neben den modernen Erzeugnissen außerdem für die Geschichte des Kunsthandwerks interessieren, holen Sie sich den Titel Arts & Crafts von Oscar Lovell Triggs aus dem Sortiment des Verlages Parkstone International nach Hause.

Freundschaft über die Kontinente hinweg

Wenn es jemanden privat oder beruflich an das andere Ende der Welt verschlägt, ist das alles erst einmal aufregend, neu und spannend. Aber irgendwann kommt der Punkt, der ein oder andere mag ihn Heimweh nennen, an dem man nicht nur seine Familie sondern auch seine Freunde ganz arg vermisst. Freunde, die einem aus der Schulzeit oder dem Judoverein erhalten geblieben sind, die einen durch die Höhen und Tiefen des Studiums begleitet haben oder Menschen, denen man begegnet und sie in seinem Leben nicht mehr missen möchte. Keiner dieser Menschen ist selbstverständlich. Und so sehr man die guten Zeiten mit ihnen liebt, so sehr hasst man Belehrungen oder einen „gut gemeinten“ Rat, der gerade nicht in die Gesamtsituation passt. Dennoch lässt sich Freud und Leid gemeinsam mit ihnen in jeder Lebenslage ertragen.



Edouard Monet, Musik im Tuileringarten, 1862.
Öl auf Leinwand, 76,2 x 118,1 cm.
The National Gallery, London.

Am anderen Ende der Welt ist man nun zwar immer noch dank der modernen Technik von Internet, E-Mail und Skype miteinander verbunden, und auch ein gelegentlicher Brief erhält die Freundschaft, aber irgendwie fehlt da etwas – das gemeinsame Bier nach Feierabend mit den alltbekannten Gesichtern, Renovierungsaktionen in der Küche oder Gespräche über das aktuelle Liebesleben – eine vertraute Interaktion mit Freunden, die den Alltag bereichert.

Und es ist großartig, dass man auch am anderen Ende der Welt gute und sehr gute Freunde findet, die einen gemeinsamen Feierabendumtrunk nicht verschmähen und auch mit ihren ungefragten Ratschlägen (leider) nicht zurückhalten.



Edouard Manet, Abfahrt des Folkstonedampfers, 1869.
Öl auf Leinwand, 60 x 73,5 cm.
Philadelphia Museum of Art, Philadelphia.

Und da unsere Welt immer internationaler wird, sind vielleicht gerade die so geliebten und gleichzeitig verhassten sozialen Netzwerke für einen Großteil unserer Weltenbummler so wichtig, weil sie so nicht nur in Kontakt mit ihren „Freunden“ bleiben, sondern auch durch eine mitunter überschwängliche Anzahl von Fotos bildlich an ihrem Leben teilhaben können, ganz nach dem Motto: Ein Bild sagt mehr als tausend Worte.

Und genau diesem Motto folgend, präsentiert die Royal Academy of Arts London noch bis zum 14. April die Ausstellung Manet – Portraying Life. Lassen Sie sich alternativ mit dem Titel Manet von Nathalia Brodskaya des Verlages Parkstone International in die Welt der Bilder des Impressionisten entführen.

Shoes and Diamonds Are a Girl's Best Friend

Schuhe sind doch eigentlich dafür da, dass wir nicht barfuß laufen müssen, sie dienen als Schutz unserer Füße vor scharfen Gegenständen, vor Nässe und Kälte. Wären das die einzigen Gründe, würde ein Paar Schuhe eigentlich ausreichen, wir könnten diese tragen, bis sie auseinanderfallen und dann ein neues Paar kaufen.

Ja, rein theoretisch wäre das natürlich möglich, im realen Leben jedoch sind Schuhe mehr als nur ein Gegenstand des Alltags. Ich meine, die Rede ist von SCHUHEN — wenn man dem in der Broadway-Produktion Prefer Blondes (Blondinen bevorzugt) 1949 uraufgeführten Songtitel Diamonds Are a Girl's Best Friend Glauben schenkt, so gehören nach den Diamanten Schuhe auf jedem Fall dem nächstengeren Freundeskreis an.



Hochzeitsschuhe von Königin Elizabeth II (Replikat).
Bally Schuhmuseum, Schönenwerd, Schweiz.

Schmuck, Schuhe und Handtaschen, diese drei Dinge sind bei einem Großteil der (weiblichen) Bevölkerung einfach ein großes Thema. Viele Stars geben bekanntermaßen Unmengen für Schuhe aus, so z. B. die durch eine amerikanischen Realitysoap berühmt gewordene 32-jährige Kim Kardashian, die in ihrem Anwesen drei Zimmer nur für ihre Schuhe eingerichtet hat.
Einen Eintrag im „Guinnessbuch der Rekorde“ mit einer 16 000 Exemplare umfassenden Schuhsammlung erlangte jedoch die 57-jährige US-Amerikanerin Darlene Flynn. Was als Hobby begann, hat sich in den letzten 12 Jahren zu einer extremen Sammelleidenschaft entwickelt. Um ihre Schuhe im Haus unterzubringen, musste die Kalifornierin die gläsernen Vitrinen für ihre zum großen Teil selbst entworfenen Unikate sogar im Bad und in der Küche aufstellen. Sie besitzt alle denkbaren Modelle: von unzähligen Pumps und Ankle Boots, bis hin zu den aktuell angesagten Gent Shoes, eine zierlichere Variante des klassischen Herrenleder-Schnürschuhs für die Frau.



Low Cut Stiletto Pumps von Marilyn Monroe (1926-1962), 1959.
Mit roten Swarovski-Kristallen besetzt.
Von Salvatore Ferragamo für den Film Let’s Make Love (1960) entworfen.
Museo Salvatore Ferragamo, Florenz.

Wenn sich Frauen durch ihre Mode oft auch androgyner geben, sind sie in ihrem Kaufverhalten jedoch ganz anders als Männer, das jedenfalls will uns der 1972 in Berlin geborene deutsche Komiker Mario Barth in seinen Bühnenauftritten glauben machen. In seiner zweiten großen Live-Show im Jahr 2006 erzählt er, wie er sich von seiner Freundin überreden ließ, mit ihr frühmorgens in das 650 Kilometer entfernte Nußloch zu fahren, wo er dort angekommen, feststellen musste: „Fabrikverkauf, da kaufst du keine Fabrik, nein ... Da gibt es Handtaschen [...]“. Gewohnt überspitzt und in seinem besten Berlinerisch erklärt der Komiker daraufhin die Unterschiede im Kaufverhalten von Männern und Frauen:
„Ik frach sie: Für wat brauchstn die [Handtasche]? Und sie sagt: ... Die kann man so halten! [...] — Das ist so geil — die kaufn einfach. Wir Männer kaufn ja eigentlich nur, wenn wa wat brauchn, wenn bei uns Männern ne Hose kaputt is, [...] dann haste das Wort HOSE im Gehirn, H-O-S-E, und dann suchste nen Laden wo das Wort HOSE drin vorkommt. [...] Wir Männer probieren ja auch nich an, wir haltens einfach jejens Licht und wenns zu groß is, kaufste nen Gürtel und wenns zu klein, ist lässte den Knopp offen.“ (Ausschnitt aus: Mario Barth, Männer sind primitiv, aber glücklich! Live-Bühnenshow, 2006).



Schuhe des französischen Fotografs und Malers Jacques Henri Lartigue (1894-1986).
Fotografie aus dem Jahr 1980.
Musée International de la Chaussure de Romans, Romans-sur-Isère.

Dass dieses Klischee-Denken heute oft nicht mehr zutrifft, ist vermutlich auch Mario Barth klar, der, wie man dank seinen Bühnenshows und öffentlichen Auftritten weiß, auch nicht nur ein paar Schuhe und ein paar Hosen besitzt. Kleidung kann ein Statussymbol sein, die Zugehörigkeit zu sozialen Gruppen anzeigen und ist, unabhängig von Alter und Geschlecht, immer auch ein Ausdruck der eigenen Identität. Ob für den Alltag, besondere Anlässe, als Bestandteil eines Kostüms, es braucht sicherlich nicht 16 000 Exemplare, aber ein paar unterschiedliche Schuhepaare sollte man dann doch besitzen.

Das Costume Institute im The Metropolitan Museum New York besitzt eine beeindruckende, aus mehr als 5 000 Exponaten bestehende Schuhsammlung, die Damen-, Herren- und Kinderschuhe aus der ganzen Welt umfasst. Die ältesten Exemplare entstammen dem 14. Jahrhundert. Die Zusammenschau zeigt den sich stetig wandelnden Modegeschmack im Laufe der Jahrhunderte auf sowie die Fortschritte in Design und Herstellungstechniken auf.

Mehr erfahren über die Geschichte, den Wandel und die Faszination des Schuhs können Sie mit dem reich bebilderten E-Book Schuhe aus dem Verlag Parkstone International. Ob und wie gut Sie sich in der Modewelt auskennen, können Sie im Anschluss mithilfe der Online-Tests Sind Sie eine Schuh-Queen? und Erkennen Sie die Stars an ihren Schuhen? herausfinden [25.01.2013].

C. Schmidt

Vom „Erbfeind“ zum Freund

Die deutsch-französische Freundschaft ist seit 1963 vertraglich geregelt, und so jährte sich am 22. Januar die Unterzeichnung des Élysée-Vertrages zum 50. Mal. Neben Städtepartnerschaften, dem deutsch-französischen Jugendwerk und anderem mehr sind es doch die jeweiligen Staatsoberhäupter, Präsident und Kanzler(in), die diese Freundschaft immer wieder zu einem Ereignis machen. Die im Vertrag vorgesehenen Konsultationen des jeweiligen „deutsch-französischen Paares“ gehen meist nur wenig später mit Bilddokumenten durch die Medien. Und so können wir sowohl über zahlreiche Karikaturen als auch über Foto- und Videoaufnahmen oft genug schmunzelnd politische Geschichte erleben.



Jacques-Louis David, Die Salbung Napoléons und Krönung Joséphines am 2. Dezember 1804 in der Kathedrale Notre Dame, 1806-1807.
Öl auf Leinwand, 612 x 979 cm.
Musée du Louvre, Paris.

Die Verdienste von Charles de Gaule und Konrad Adenauer sind unumstritten, der recht kühle Umgang zwischen Georges Pompidou und Willy Brandt ist Geschichte. Valéry Giscard d’Estaing legte zusammen mit Helmut Schmidt den Grundstein für den Europäischen Rat, die Weltwirtschaftsgipfel sowie das mittlerweile heftig umstrittene Europäische Währungssystem.

Die wohl symbolträchtigste Versöhnung unserer beiden Länder vollzogen François Mitterand und Helmut Kohl, als sie sich während der Gedenkfeier für die gefallenen Soldaten der Weltkriege am Schlachtfeld von Verdun die Hand reichten. Bewegend und zugleich grotesk.

Wirklich freundschaftlich war es dann zwischen Jacques Chirac und Gerhard Schröder, der sich bei einer Sitzung für den Europäischen Rat sogar von seinem französischen Kollegen vertreten ließ.

Merkozy, die Wortneuschöpfung der Presse aus dem Jahr 2011, beschreibt neben all den Bilddokumenten wohl am deutlichsten das politische Verhältnis von Angela Merkel und Nicolas Sarkozy, die sich in der gemeinsamen Zeit vor allem mit Wirtschafts- und der Staatsschuldenkrise beschäftigen mussten. Was die Beziehung zu François Hollande bringen wird, wird sich in den nächsten Jahren zeigen.



Charles Joseph Natoire, Europa auf dem Stier, 1731.
Öl auf Leinwand, 262 x 294 cm.
Eremitage, St. Petersburg.

Wenn Sie sich nicht nur für die politische Geschichte, sondern auch für französische Zeichnungen und Aquarelle begeistern können, so haben Sie ab dem 27. Januar 2013 in der Ausstellung Color, Line, Light: French Drawings, Watercolors, and Pastels from Delacroix to Signac in der Natinal Galery of Art in Washington, D.C., die Gelegenheit, die Kunst unseres Freundes Frankreich zu entdecken. Alternativ finden Sie mit dem Titel Französische Malerei von Victoria Charles aus dem Verlag Parkstone International einen idealen Begleiter durch die französische Kunstgeschichte.