Feline Inspiration

Cats. Like Marmite, Kanye West and reality TV they tend to polarise opinions. To detractors they're cold, calculating, sinister beings who use humans for food and attention. To cat lovers, the very traits that irk the haters – their cool countenance, air of superiority and unwillingness to be stroked if not in the mood – are all signs of character, which opposes the dogged subservience of their canine rivals (to the cat lover, dogs are just a little too...eager to please).

Paul Klee, Cat and Bird, 1928
Oil and ink on gessoed canvas, mounted on wood, 38.1 x 53.2 cm
Museum of Modern Art, New York

And perhaps this is why so many artists seem to be in league with moggies (especially 20th Century artists for some reason). You only need type in artists and their cats into Google and you'll be greeted by a slew of pictures of the most influential artists of the last century positively cooing over their cats - Picasso, Klee, Dali, Matisse...the list goes on. Perhaps these visionaries found a spiritual alignment with the feline aloofness, which mirrored their artistic detachment from the world; or perhaps cats represent an air of refinement so necessary to the development of some of the defining art movements of the 20th century. If Picasso, for instance, had looked to a dog for approval of one of his paintings, he'd have been greeted with a tail-wag at the earliest instance and perhaps stopped there... a cat on the other hand would turn its nose up at even the most incredible, awe-inspiring, mind-blowing painting, inspiring the artist to strive further, bigger, better, and before he and the world knew it, the inspiration for both the cubist and modern art movement Les Demoiselles d'Avignon was created... all because of the scorn of his pet cat (although this may not be proved, it certainly can't be disproved, which is good enough for me).

Left: Picasso’s nonplussed cat averts his gaze from the camera
Right: Could Picasso’s masterpiece and disputed inspiration for the Cubist and Modern Art movements itself have been inspired by a cat?
Les Demoiselles d’Avignon.
Oil on Canvas (244 x 234 cm).
Museum of Modern Art, New York

And then of course there's the Egyptians. Can you imagine the Pharaohs (and their thousands of slaves of course) going to all the effort of hauling tonne upon tonne of rock on top of each other (without a single crane in sight), and then carving said rock with their bare hands, to create a stone monument of a woman's head perched atop the body of a bugle or a sausage dog (' just doesn't work, does it?) And that's not to mention the scores of statues, carvings and engravings dedicated to them. Cats back then weren't just revered, they were worshipped.

Cat with Kittens (detail).
Reportedly from Saqqara, Egypt. Late Period to Ptolemaic Period, Dynasty 26 or later, circa 664–30 B.C.E.
Bronze, solid-cast and wood, 6.1 x 8.8 x 5 cm.
Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund, 37.406E

For proof of the Egyptians’ love for cats the Brooklyn Museum has a permanent exhibition of carvings and statues called Divine Felines: Cats of Ancient Egypt; cat lovers in the area can show their allegiance by stopping by. For all you non-Brooklynites, you can side with fellow feline fans by picking up a copy of any of the following ebooks: Picasso; Klee; Klimt; Dali; Bonnard.

Picasso - Ist das Kunst, oder kann das weg?

Wenn ich ehrlich bin, habe ich mir vor Beginn meines Studiums nicht selten diese Frage gestellt, wenn ich moderne oder auch zeitgenössische Kunst gesehen habe. „Schwarzes Quadrat auf weißem Grund“, „Blue, Green and Brown“, „Komposition No. V“ oder „Les Demoiselles d’Avignon“ waren mir suspekt.

Ja, ich musste erst lernen, Bilder zu betrachten, mich mit Ihnen auseinanderzusetzen ohne dabei zu fragen „Was will mir der Künstler damit sagen?“ Ich muss nicht alles verstehen, muss nicht alles hinterfragen, aber ich muss mir die Zeit nehmen, bestimmte Einzelheiten näher zu betrachten und vielleicht sogar einen Zusammenhang zu finden, der mir einen Zugang zu dem Bild verschafft, der meine Begeisterung weckt.

Bei Picasso fiel das leichter als ursprünglich erwartet. Seine Rezeptionsquellen finden sich in der antiken Skulptur, in Stichen von Rembrandt und Arbeiten von Goya. Farbphasen, Mythologie und die Auseinandersetzung mit der Perspektive kennzeichnen sein Werk.

Ich versuche nicht, einen Picasso zu verstehen, aber ausgehend von dem strukturellen Aufbau des Bildes, von den verschiedenen Farbgebungen, Perspektiven, oder Geometrien im Bildaufbau und zuletzt über die dargestellten Elemente erschließt sich doch ein Teil des Werkes, der Grundtenor wird erkennbar.


Pablo Picasso, La Paix (Der Frieden), aus der Gruppe La Guerre et la Paix (Der Krieg und der Frieden), 1952.
Öl auf Leinwand, 4,5 x 10,5 m.
Temple de la Paix (Schlosskapelle), Vallauris.
© 2012 Succession Picasso Estate, Artists Right Society (ARS), New York

Ich benötigte sechs Jahre Studium, einen geduldigen Professor und ein wenig Eigeninitiative, damit Picasso auch für mich zu einem großartigen Künstler avancierte. Mit ein wenig Neugier und Enthusiasmus sollte es Ihnen jedoch in weniger als sechs Jahren gelingen, das Genie des Spaniers zu entdecken. Besuchen Sie noch bis zum 2. September die Ausstellung Picasso Prints – The Vollard Suite im British Museum, nehmen Sie sich die Zeit, Picassos Werke zu betrachten und finden Sie Ihren eigenen Zugang zu seinem Bildwerk. Alternativ und ergänzend finden Sie Picasso auch im praktischen E-Book-Format in einer Ausgabe des Verlages Parkstone International.