A Realm of Contradiction

Asia: The mystery of the Orient. Exotic people, exotic clothes, and exotic food. Parasols under cherry blossom trees. Staggeringly beautiful pagodas with highly delicate ornamentation. People who are short of stature, but high in courtesy. Humid jungles. Roll upon roll of luxurious carpets. Fragrantly perfumed air enveloping crowded market stalls. A medley of spices waiting to be unleashed.

OR

Asia: Hot. Humid. The short, staccato clamour of horns punctuating the incessant drone of traffic. An acrid stench of mingled fumes and durian pervades the air. Masked and hooded figures driving with abandon, giving rise to the adrenaline rush of death-defying acts of crossing the street. Street food at every corner, same same, but different. Low prices. Highly caffeinated shots of coffee; essential to keep the average visitor awake and alert to this perplexing and enticing setting.



A child and a buffalo, returning from the rice fields

So which is it? Which is the real Asia?

Well, I can honestly say that both descriptions accurately fit the bill. There is nothing straightforward about Asia. Contrasts and contradictions meet you at every turn: surprise and incredulity, victory and defeat, joy and despair. These are all emotions that the average person may experience (and sometimes in rapid succession) upon setting foot on Asian soil. But through it all, a ray of curiosity shines bright. A people, ready to learn and to change, quick to welcome, and quick to share: this is my impression of what has been called The Orient.

It is astounding to me that in the aftermath of such pain and destruction that this part of the world has so recently faced, that human resilience is what shines through the brightest.  Not only resilience, but tenacity, the foresight to educate, and above all, hope. Hope for a better future, for a higher destiny. I see this in the focus on schools, in advancing economies, and in the adoration in the eyes of a child’s grandparents.



Poklong Anading
Counter Acts, 2004
Chromogenic transparency in lightbox, 228.6 x 365.8 cm, edition 3/3
Courtesy of the artist
Solomon R. Guggenheim Museum, New York

Art is another example of how this region of the world is challenging both self-imposed and outside perceptions. In particular, the ongoing exhibit at the Solomon R. Guggenheim museum showcases contemporary Asian art, looking deeper at the cultures of the countries within the continent than the politics and geographies which embroil them.

The Guggenheim’s exhibit: No Country: Contemporary Art for South and Southeast Asia is ongoing until the 22^nd May 2013. If both New York and Asia are a little too far away, why not browse through Jean François Hubert’s book The Art of Champa?

Paul Klee: creatividad y abstracción

Ya a finales del siglo XIX el arte estaba intentando cortar con el formalismo academicista, pero a principios del XX la cosa se salió de madre: empezaron a nacer vanguardias sin control, se desató la creatividad individual dando paso a artistas, más que a movimientos artísticos, se cortó con la función representativa de la realidad (sobre todo en la pintura) para dar paso a la expresiva. Surgieron movimientos como el expresionismo, el cubismo, el rayonismo o el dadaísmo. Incluso la música «clásica», esa disciplina que parece permanecer invariable a lo largo de los siglos, experimentó una sacudida con el atonalismo y, más tarde, con la música concreta.

Esta crisis en las artes (entendida esta palabra como ’mutación importante en el desarrollo de otros procesos, ya de orden físico, ya históricos o espirituales’) brota de una realidad mundial inestable, en la que se ha perdido la fe en el ser humano, con grandes avances científicos que se utilizaron para cambiar para siempre el significado de la palabra «guerra» (podrían haber sido buenos, pero así somos). Fue entonces cuando se empezó a entender el arte como acción transformadora, con un fuerte componente lúdico a la vez que autocrítico. Lo que está claro es que estas nuevas tendencias no dejaron a nadie indiferente, y si no que se lo digan a los nazis que lo consideraron tan importante como para hacer quemas públicas de las obras.

 


Villa R, 1919.
Óleo sobre cartulina, 26,5 x 22 cm.
Kunstmuseum, Basilea.

 

Uno de estos artistas, más denostados que admirados, fue Paul Klee. Habiendo bebido del impresionismo, se fue acercando al arte abstracto y colorista creando composiciones de ensueño que quieren imitar «en el juego del arte las fuerzas que han creado y siguen creando el mundo». Sus críticos le acusan de utilizar una pintura pueril y pretenciosa y de mezclar técnicas de manera disparatada, asumiendo que se debe a la indecisión en lugar de a la intención. Pero teniendo en cuenta que una de las ideas principales en su obra es el caos primigenio, ¿no es esta una manera brillante de representarlo?

 


Bodegón con dado, 1923.
Acuarela, lápiz de cera y tinta sobre papel adherido a cartulina. 27 x 38 cm.
Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid.

 

Como se dice, «para gustos, colores» (y si te gustan las vanguardias tienes unos cuantos a elegir). Este artista puede gustarte o no, pero lo que no se puede negar es que él fue uno de los impulsores del arte moderno; no hace falta que me creas, date una vuelta por el Reina Sofía, el MACBA, el MUSAC o el Guggenheim y lo verás por ti mismo.

Déjate atrapar por su obra y piérdete entre sus símbolos hasta encontrarles significado, o simplemente disfruta de los colores y formas de sus lienzos en «100 x Paul Klee», que puedes visitar en el Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen de Dusseldorf hasta el 10 de enero de 2013. Si Alemania en invierno te resulta muy fría, siempre puedes hacerte con Klee de Donald Wigal o disfrutar de sus representaciones de animales en Beauty of the Beast (ambos en inglés).